Il boom solare in Malawi genera un’eredità tossica di rifiuti di piombo.
Un esempio di questa situazione può essere trovato a Blantyre, la principale città commerciale del Malawi. Il quartiere di Lagson Gumbo, un’area densamente popolata, è caratterizzato da strade polverose e case non intonacate. Qui, la mancanza di una gestione dei rifiuti formale conduce i residenti a gettare spazzatura nel vicino torrente, incluse le batterie esauste. Contrariamente al quartiere adiacente, dove vengono forniti servizi di raccolta dei rifiuti, i residenti di Gumbo affrontano quotidianamente il problema dello smaltimento dei rifiuti.
Gumbo gestisce una piccola officina dove smonta le batterie al piombo scartate. Le piastre metalliche estratte dalle batterie vengono riscaldate su un forno a carbone, mentre alcuni rifiuti vengono smaltiti in modo arbitrario in tutta l’area. La sua attività di riciclaggio contribuisce alla diffusione di sostanze tossiche.
Il Problema del Riciclo delle Batterie
Una ricerca condotta da Christopher Kinally e dai suoi colleghi dell’Università di Manchester ha dimostrato che le batterie sono la componente dei sistemi fotovoltaici più soggetta a guastarsi. Le batterie al piombo, scelti frequentemente per il loro costo contenuto, si guastano particolarmente quando scaricate al di sotto del 50% della loro capacità, una situazione frequente nei sistemi solari domestici. Questo porta a una rapida accumulazione di rifiuti e a un danno ambientale significativo. I ricercatori hanno evidenziato che il riciclo informale, come quello effettuato da Gumbo, rilascia potenzialmente elevate quantità di piombo nell’ambiente, anche da una singola batteria.
Il mercato dei sistemi solari in Malawi è in espansione, con oltre il 75% della popolazione che vive in case non collegate alla rete elettrica. Il governo malawiano e le ONG stanno investendo in programmi di elettrificazione rurale, ma senza una normativa adeguata, il problema dell’inquinamento delle batterie continua a crescere.
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