Fiume sacro trasporta rifiuti industriali e fognari dal Nepal all’India.
Il profilo inquinante del Sirsiya è estremamente complesso. Un chimico ambientale di Birgunj, Binod Gupta, ha dichiarato: “Troviamo cromo dalle industrie della pelle, acido solforico dagli impianti chimici e tossine dalle cartiere. Durante la stagione secca, circa l’80% del volume del fiume è costituito da acque reflue industriali.” Se l’immissione di reflui industriali fosse fermata, il fiume, ironicamente, si prosciugherebbe.
Il deterioramento dell’ecosistema del fiume è stato devastante. Uno studio dell’Università B.R.A. Bihar ha dimostrato che, una volta entrati i rifiuti industriali, le comunità di zooplancton, considerate fondamentali per gli ecosistemi acquatici, sono praticamente scomparse, trasformando il fiume in un deserto biologico.
Per le comunità hindu che vivono lungo le sponde del Sirsiya, la decadenza del fiume rappresenta non solo una crisi di salute, ma anche una crisi spirituale. Durante la festa del Chhath, una delle più importanti nelle pianure indo-gangetiche, i devoti si immergono nel fiume per pregare. Tuttavia, negli ultimi anni, il numero di partecipanti a questa cerimonia è diminuito drasticamente; chi ancora riesce ad immergersi riporta frequentemente infezioni e problemi cutanei.
“Usavamo quest’acqua per le nostre offerte rituali,” racconta Naina Pati Devi, 60 anni, residente lungo il fiume. “Ora ci vergogniamo anche solo di mettere i piedi in essa. Durante il Chhath, le fabbriche smettono di scaricare rifiuti per qualche giorno, e ci sembra di ricevere un favore.”
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