Sbiancamento dei coralli: come il riscaldamento degli oceani sta cambiando i reef globali.
La Relazione Simbiotica tra Coralli e Microalghe
In condizioni normali, le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più produttivi della Terra, costruite lentamente da animali che sembrano piante. Ogni polipo corallino ospita microalghe che convertono la luce solare in zuccheri, fornendo la maggior parte dell’energia necessaria ai coralli. Quando le condizioni peggiorano, in particolare quando l’acqua diventa troppo calda, questa simbiosi va in frantumi. I coralli espellono le alghe simbionti, perdono il loro colore e diventano bianchi: questo processo è noto come sbiancamento corallino. Sebbene i coralli non siano morti, sono indeboliti. Se le condizioni stressanti persistono, molti possono morire.
Lo sbiancamento non è una novità, ma la sua portata lo è. Prima della fine del XX secolo, gli eventi di massa erano rari. Negli ultimi quarant’anni, invece, sono diventati sempre più frequenti e severi, principalmente a causa del riscaldamento degli oceani. Una variazione di solo 1–2 °C oltre le temperature estive tipiche può scatenare lo sbiancamento diffuso in intere regioni.
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