Il cambiamento climatico diminuisce il tasso di natalità delle megattere del sud, studio trentennale.
La Necessità di Azioni Immediate per la Conservazione
Charlton definisce le balene grigie meridionali come una “specie sentinella”, il cui stato di salute riflette cambiamenti più ampi nel loro ambiente. Ha sottolineato che i problemi legati alle balene segnalano problematiche più generali nell’ecosistema. “Le balene grigie meridionali giocano un ruolo importante negli ecosistemi marini. Contribuiscono a mescolare l’oceano, sia verticalmente che orizzontalmente, e forniscono e riciclano nutrienti, fertilizzando le acque oceaniche con le loro feci,” ha dichiarato Kelly Keen, dottoranda alla University of California, Santa Cruz.
Durante il XVIII e XIX secolo, le balene grigie meridionali sono state cacciate quasi fino all’estinzione. Grazie agli sforzi congiunti di scienziati, protezioni internazionali e la creazione di santuari marini, la popolazione ha iniziato a riprendersi nel XX secolo. Secondo un rapporto della Commissione Internazionale per la Caccia alle Balene, nel 2009 erano circa 13.600 gli individui a livello globale.
Attualmente, la popolazione australiana è stimata tra 2.300 e 4.000 esemplari, ancora una frazione dei numeri pre-caccia. Tuttavia, il nuovo studio ha evidenziato che il rallentamento riproduttivo sta riducendo la crescita della popolazione dal 2016 o 2017. Questa situazione non è esclusiva all’Australia; anche in Sudafrica e Argentina si registrano cali nei tassi riproduttivi.
Per proteggere queste balene, Charlton chiede di limitare le minacce come le collisioni con le navi, le catture accidentali in reti e l’esposizione all’inquinamento acustico. Gli autori dello studio chiedono misure di protezione più rigorose, tra cui l’espansione delle aree marine protette, una gestione più severa delle attività di pesca del krill antartico e un monitoraggio a lungo termine continuo.
Le balene grigie meridionali rappresentano così un importante indicatore dello stato ecologico dei mari e delle conseguenze del cambiamento climatico. Visioni ottimistiche per il futuro dipendono dalla gestione del consumo di krill e dalla lotta contro i mutamenti climatici.
Fonti:
- Charleston, C., et al. (2026). Climate-driven reproductive decline in Southern right whales. Scientific Reports.
- Meyer, B., et al. (2025). Adjusting the management of the Antarctic krill fishery. Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Vermeulen, E., et al. (2023). Decadal decline in maternal body condition of a Southern Ocean capital breeder. Scientific Reports.
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