Il cambiamento climatico diminuisce il tasso di natalità delle megattere del sud, studio trentennale.
Un Nuovo Approccio alla Conservazione delle Balene Grigie
Gli autori dello studio, pubblicato nel mese in corso su Scientific Reports, hanno monitorato oltre 1.100 eventi di parto in 696 femmine di balene in un importante luogo di riproduzione situato nel Great Australian Bight, all’interno dell’Area Protetta Indigena Yalata. La ricerca mette in evidenza un cambiamento preoccupante: dal 2015, il tempo medio tra le nascite è aumentato in modo significativo, accumulando un impatto rilevante sulla crescita della popolazione.
“Questi intervalli di parto prolungati significano che nascono meno cuccioli nel complesso, riducendo così la crescita della popolazione nel tempo,” ha affermato la biologa marina Claire Charlton dell’Università Flinders. “Le balene grigie meridionali sono state celebrate come una delle storie di successo della conservazione, ma la nostra nuova ricerca svela che questa storia di successo sta cambiando.”
Tra il 1991 e il 2024, i ricercatori hanno utilizzato dati di identificazione fotografica per differenziare le balene. Ogni balena ha un modello unico di callosità, ovvero delle macchie di pelle ispessita sulla testa, che le consente di essere identificata.
Utilizzando questo insieme di dati a lungo termine, insieme ai registri ambientali, è stato scoperto che metà della variazione negli intervalli di parto può essere spiegata dalle condizioni ambientali nei luoghi di alimentazione delle balene. “Negli ultimi dieci anni, l’oceano si è riscaldato, il ghiaccio si è sciolto e ci sono stati cambiamenti drammatici nella disponibilità di cibo e nei modelli climatici,” ha spiegato Charlton. “La nostra analisi mostra che intervalli di parto più lunghi coincidono con questi cambiamenti ambientali, suggerendo che gli impatti dei cambiamenti climatici sulle condizioni dell’Oceano Australe sono collegati al fatto che le balene hanno meno cuccioli.”
Le balene oggetto dello studio trascorrono i mesi estivi a nutrirsi nelle acque antartiche, migrando poi a nord ogni inverno verso le coste meridionali australiane per riprodursi.
About The Author
