Il cambiamento climatico diminuisce il tasso di natalità delle megattere del sud, studio trentennale.
Il ghiaccio marino antartico fornisce un habitat cruciale per il krill, i minuscoli crostacei di cui le balene grigie meridionali si nutrono ad altitudini elevate. Con la diminuzione del ghiaccio causata dal cambiamento climatico, l’habitat del krill è diventato sempre più ridotto. Allo stesso tempo, le acque a latitudini medie, dove le balene si nutrono, si sono riscaldate e sono diventate meno produttive. Le acque più calde favoriscono invece i salps, organismi simili a meduse che prosperano in condizioni avverse per il krill e i copepodi. I salps forniscono un apporto nutrizionale molto inferiore rispetto alla preda preferita delle balene.
Per le balene, e per tutti i mammiferi, la gravidanza e l’allattamento sono fisicamente impegnativi. L’allattamento può ridurre di circa un terzo il peso corporeo di una femmina, che ha quindi bisogno di ripristinare completamente le sue energie prima di potersi riprodurre nuovamente. Quando il cibo è scarso, il recupero richiede più tempo, allungando così l’intervallo tra le nascite.
“Come mammiferi, scegliere di avere un cucciolo è impegnativo,” ha affermato Peter Corkeron, ecologo marino della Griffith University, non coinvolto nella ricerca. “Quando le condizioni peggiorano, si tende a limitare il numero di nascite.”
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