Cosa succede agli animali quando scompare una specie dal loro ambiente
Uno degli esempi più conosciuti riguarda i grandi predatori. La loro presenza contribuisce spesso a mantenere sotto controllo le popolazioni delle specie di cui si nutrono e può influenzarne anche il comportamento. Quando vengono eliminati da un territorio, le loro prede possono aumentare oppure modificare il modo in cui utilizzano lo spazio.
È quello che gli ecologi chiamano cascata trofica, un processo nel quale un cambiamento che parte da un livello della catena alimentare finisce per produrre effetti anche a livelli completamente diversi.
Ma il fenomeno può funzionare anche nella direzione opposta. Se scompare una preda importante, un predatore può essere costretto a cambiare alimentazione, spostarsi in altre zone oppure diminuire numericamente. A sua volta, la riduzione di quel predatore può favorire altre specie.
Un ruolo fondamentale è svolto anche dagli animali che sembrano meno importanti. Gli insetti impollinatori, per esempio, permettono a moltissime piante di riprodursi. La loro diminuzione può quindi avere conseguenze sulla vegetazione e, indirettamente, su tutti gli animali che utilizzano quelle piante per nutrirsi o trovare rifugio.
