Spiriti ancestrali in Laos salvano uno dei coccodrilli più rari al mondo.
Il coccodrillo siamese (Crocodylus siamensis), una delle specie più minacciate, è considerato un simbolo della cultura locale. Gli abitanti credono che far del male a un coccodrillo possa portare malattie o sfortuna, non per la pericolosità dell’animale, ma perché è visto come l’incarnazione degli antenati. Questo legame spirituale è forse la chiave della sopravvivenza della specie in quest’area.
Il programma di “head-starting”
Il fulcro dell’iniziativa di conservazione è il programma di “head-starting”, in cui le squadre di conservazione del villaggio vengono compensate per raccogliere uova selvatiche, incubarle in strutture del villaggio e allevare i giovani coccodrilli fino a quando non sono abbastanza grandi per essere rilasciati nelle zone umide. Recentemente, il 19 marzo, il team di conservazione ha liberato 56 giovani coccodrilli.
Negli ultimi anni, il coinvolgimento della comunità ha dimostrato di essere essenziale. L’aiuto da parte delle 18 comunità coinvolte ha permesso di iniziare progetti di ecoturismo e pianificazione dell’uso del suolo che stanno beneficiando dell’attenzione verso i coccodrilli.
Monitoraggio e rilascio delle giovani popolazioni
Dal 2022, l’uso di droni ha migliorato notevolmente l’efficienza delle indagini sui nidi. Le squadre di villaggio cercano uova da metà maggio ad agosto e possono rintracciare siti di nidificazione storici o trovare nidi mentre svolgono le loro attività quotidiane. I numeri indicano che la popolazione di coccodrilli nella regione è aumentata, con stime che segnalano una presenza compresa tra 60 e 225 individui, rendendo questa probabilmente la più grande popolazione rimasta nel sud-est asiatico.
Ora, dopo un decennio di sforzi, si iniziano a vedere i risultati. Nel 2022 è stata confermata la prima nidificazione di un coccodrillo siamesi cresciuto in cattività, una significativa pietra miliare per il programma.
Minacce persistenti e strategie di conservazione
Nonostante i progressi, persistono minacce significative per la specie e l’ecosistema delle zone umide del Laos. L’espansione della coltivazione del riso nella stagione secca ha portato i contadini a pompare acqua dai laghi dove i coccodrilli nidificano. Inoltre, l’estrazione dell’acqua e la perdita di habitat sono costanti preoccupazioni.
Secondo Oudomxay, le principali minacce rimangono l’uso della terra e l’estrazione d’acqua nelle zone chiave per la nidificazione dei coccodrilli. Anche il monitoraggio di pericoli come le catture accidentali rimane cruciale, poiché un coccodrillo è morto nel 2025 a causa di una rete da pesca.
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