Commercio sorprendente minaccia i gipeti in Benin: credenze popolari li portano quasi all’estinzione.
Il commercio illegale dei rapaci in Benin
Recenti ricerche hanno rivelato che centinaia di avvoltoi cappuccini, una specie in grave pericolo di estinzione, vengono venduti illegalmente nei mercati del Benin. Questi uccelli sono ambiti da molti praticanti della fede tradizionale Vodùn per le loro presunte proprietà sovrannaturali. Durante uno studio durato quattro mesi, i ricercatori hanno documentato la presenza di 522 avvoltoi in vendita, provenienti da una decina di paesi dell’Africa occidentale. La vendita di avvoltoi cappuccini è vietata in Benin e il commercio transfrontaliero è regolato da un trattato internazionale, ma la domanda continua a spingere un commercio diffuso.
Cosa rende gli avvoltoi cappuccini tanto desiderati?
Gli avvoltoi cappuccini (Necrosyrtes monachus) sono piccoli rapaci nativi dell’Africa subsahariana, facilmente riconoscibili grazie a un ciuffo di piume beige sulla testa. Diversamente da altre specie di avvoltoi, preferiscono i luoghi abitati dagli esseri umani, trovandosi spesso intorno a villaggi e macelli. Nico Arcilla, presidente e direttore di ricerca dell’International Bird Conservation Partnership (IBCP), spiega che questi uccelli sono considerati simili ai piccioni in Africa occidentale a causa della loro vicinanza agli umani.
Questa prossimità ha però un costo elevato per gli avvoltoi, poiché la loro abitudine a non allontanarsi dagli esseri umani li rende facili prede. Vengono catturati frequentemente tramite esche avvelenate o insaporite con tabacco. In alcune parti della Nigeria, gli avvoltoi cappuccini vengono consumati come cibo. Tuttavia, la maggiore domanda proviene da praticanti del Vodùn, i quali credono che queste creature abbiano poteri magici in grado di influenzare la fortuna o annunciare la pioggia.
Il commercio illegale degli avvoltoi cappuccini rappresenta una delle minacce più gravi per la loro esistenza. Negli ultimi anni, la popolazione è diminuita drasticamente, con una riduzione che varia dal 50% al 96%. Si stima che tra il 2008 e il 2013, tra 5.800 e 8.700 avvoltoi siano stati commerciati illegalmente in Africa occidentale e centrale. Il picco di uccisioni di queste creature è avvenuto nel 2019, quando quasi 2.000 avvoltoi cappuccini sono stati uccisi in Guinea-Bissau, utilizzando esche avvelenate.
La crescente richiesta di avvoltoi cappuccini ha trasformato un piccolo mercato locale in un commercio regionale in espansione. Solo dieci anni fa, si stimava la vendita annuale di meno di 1.500 avvoltoi in tutta l’Africa occidentale, ma nel Benin la situazione si sta rapidamente deteriorando.
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