Scoperto un nuovo felino in Bolivia: è il primo in oltre un secolo
La storia della scoperta era iniziata in realtà più di dieci anni fa, con il ritrovamento di uno “strano gatto”. Paola Nogales Ascarrunz, una delle biologhe coinvolte nello studio, aveva ricevuto una segnalazione dalla riserva per la fauna selvatica di Senda Verde, sulle Ande boliviane. Un abitante della zona aveva trovato l’animale vicino alla foresta e aveva cercato per circa un anno di tenerlo come animale domestico, senza però riuscire ad addomesticarlo.
L’animale era stato quindi portato a Senda Verde. Nogales Ascarrunz gli aveva scattato centinaia di fotografie, inizialmente pensando che potesse trattarsi di un Leopardus tigrinus, il gatto tigre presente nella regione. Con il passare del tempo, però, le differenze rispetto agli altri esemplari erano diventate sempre più evidenti.
La biologa ha così iniziato a collaborare con il genetista brasiliano Eduardo Eizirik e con Jonas Lescroart dell’Università di Anversa. Le analisi genetiche hanno infine confermato quello che le osservazioni avevano fatto sospettare: quel felino apparteneva a una specie finora sconosciuta alla scienza.
