## Microplastiche: una minaccia per la fauna selvatica dell’Amazzonia
Studi recenti hanno rivelato la presenza di microplastiche in diverse specie di fauna selvatica amazzonica, tra cui pesci, tapiro, granchi e pipistrelli, anche in aree protette lontane dai centri urbani. La contaminazione si diffonde attraverso molteplici vie, viaggiando da piccoli corsi d’acqua forestali chiamati igarapés fino alla foce del fiume Amazonas, dove gli uccelli costruiscono nidi “blu” utilizzando detriti plastici. Sebbene gli effetti tossici sugli animali siano ancora poco compresi, i dati indicano che le microplastiche attraversano gli ecosistemi acquatici e terrestri, potenzialmente influenzando l’intera catena alimentare.
## Viaggio nelle meraviglie dell’Amazzonia
MANAUS, Brasile — Navigando in barca lungo il fiume Negro dalla capitale dello stato di Amazonas, Manaus, sono necessarie otto o nove ore per coprire i 100 chilometri fino al Parco Nazionale di Anavilhanas. Questa area protetta conserva uno degli arcipelaghi di acqua dolce più grandi del mondo, composto da oltre 400 isole e 60 laghi.
Tra questi c’è il Lago Prato, lungo circa 3,5 chilometri e largo 1,5 chilometri. Eppure, anche qui, in un’area lontana dalle pressioni urbane, sono state trovate microplastiche nei tratti digestivi dei pesci.
Un recente studio ha rivelato una concentrazione media di 0,25 particelle per litro di microplastiche nelle acque del Lago Prato. Le particelle erano presenti anche nei pesci analizzati, indipendentemente dalle loro abitudini alimentari, con una media di 3,3 particelle per individuo. In totale, circa otto pesci su dieci contenevano microplastiche, nonostante abitassero in un’area preservata lontana dai centri urbani.
Adalberto Val, co-autore di questa ricerca e biologo dell’Istituto Nazionale di Ricerca Amazzonica (INPA), ha dichiarato: “A causa della dinamica di connettività esistente tra gli ambienti acquatici dell’Amazzonia, la plastica si trova anche nei luoghi più remoti.”
## Il percorso delle microplastiche: dagli igarapés agli animali terrestri
Il viaggio delle microplastiche inizia molto prima di raggiungere il lago. La maggior parte delle particelle trovate nei pesci erano filamenti di poliammide, comunemente nota come nylon, insieme a frammenti di materiali come il PET. Le fibre sintetiche dei vestiti, le reti da pesca abbandonate, gli imballaggi e le bottiglie entrano nell’ambiente dopo essere state usate nelle città e nelle comunità locali. Nel tempo, parte di questo materiale si degrada in frammenti a causa del sole, del calore e dell’attrito e viene trasportato in altri corpi idrici dalla pioggia e dai corsi d’acqua piccoli.
Durante le inondazioni stagionali, le acque crescenti connettono rive, foreste, canali e laghi. Durante i periodi di bassa marea, parte di questa plastica rimane intrappolata nel suolo, bloccata nella vegetazione o depositata sul fondo del fiume. Anche quando gli immediati dintorni di un’area sono privi di influenza urbana, come nel caso del Lago Prato, essa rimane collegata a una vasta rete acquatica che trasporta e distribuisce queste particelle.
Un’altra ricerca condotta dallo studioso spagnolo Andreu Rico ha trovato microplastiche anche ad Anavilhanas, con concentrazioni di 5-8 particelle per metro cubo. “Queste concentrazioni sono molto inferiori rispetto a quelle riscontrate nelle città amazzoniche e non rappresentano un rischio di avvelenamento per gli animali”, ha affermato Rico. “Ma dimostrano come le plastiche si muovano attraverso acqua e aria e come ci siano microplastiche in ogni campione che si preleva.”
## Microplastiche e ecosistema: effetti sugli organismi di base
Le microplastiche possono avere effetti invisibili sugli organismi che costituiscono le basi degli ecosistemi. Gli igarapés ricevono acque reflue non trattate e spazzatura direttamente, specialmente in grandi città come Manaus e Belém. Di conseguenza, le concentrazioni di microplastiche in questi corsi d’acqua sono centinaia di volte più alte rispetto al canale principale del fiume Amazonas.
In un esperimento condotto su insetti acquatici tipici dell’Amazzonia, è stata registrata un’alta mortalità in uno dei gruppi testati dopo 15 giorni di esposizione a microplastiche. A concentrazioni elevate, il 96% degli insetti è deceduto. Gli insetti acquatici, in quanto “frantumatori”, si nutrono di detriti organici e il consumo di microplastiche con le foglie contaminanti può ostacolare le loro funzioni vitali.
Da un esperimento su insetti noti come moscas-d’água (Phylloicus elektoros), il ricercatore Renato Tavares Martins ha affermato che la mortalità aumenta di sette volte rispetto a un ambiente privo di inquinamento. Questo interrompe la rete alimentare e il ciclo dei nutrienti negli igarapés amazzonici.
## La contaminazione passa agli animali terrestri
Il viaggio delle microplastiche non si limita ai corsi d’acqua. Alcune particelle riescono a trasmettersi negli ambienti forestali circostanti attraverso gli insetti acquatici. Inoltre, le microplastiche possono depositarsi facilmente su foglie e frutti, diventando vie di contaminazione per altri animali.
Danielle Regina Ribeiro-Brasil, ricercatrice all’Università Federale del Mato Grosso, ha trovato microplastiche in una specie inattesa: i pipistrelli amazzonici. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto microplastiche nel tratto digestivo, nel fegato e persino nel tratto respiratorio di ben il 95% dei pipistrelli analizzati. La contaminazione ha raggiunto il 100% in alcune specie ematofaghe.
Un altro animale terrestre che mostra segni di contaminazione è il tapiro (Tapirus terrestris). David Silva Sousa, nel suo progetto di tesi, ha analizzato i campioni fecali di tapiro in diverse regioni. Ha trovato microplastiche in circa il 77% dei campioni studiati, il che suggerisce che questi animali, che si nutrono prevalentemente di vegetazione, consumano microplastiche ad ogni pasto.
## Microplastiche nei corsi d’acqua e i loro effetti
Le microplastiche viaggiano lungo i fiumi fino all’estuario vicino a Belém, dove si incontrano con acque urbane e contaminate. Qui, i segni visibili dell’inquinamento iniziano a emergere. José Eduardo Martinelli Filho, professore all’UFPA, ha documentato il fenomeno dei “nidi blu”, costruiti da oropendole crestati che utilizzano detriti plastici per annidarsi.
La mucillagine della plastica non è solo un problema estetico. Poiché le microplastiche possono contenere additivi chimici tossici, l’esposizione agli uccelli deve essere monitorata per valutare se questa contaminazione stia influenzando la loro salute e quella delle uova.
Nicole Aleixo, esperta di oceanografia, ha studiato la contaminazione da microplastiche nei granchi sararás nei pressi di Belém, trovandole nel loro sistema digestivo. Questi granchi rappresentano l’ultimo anello della catena alimentare delle microplastiche amazzoniche e sono una fonte di cibo per numerosi uccelli locali.
Per qualsiasi dubbio o approfondimento, è possibile consultare fonti ufficiali come quelle dell’Istituto Nazionale di Ricerca Amazzonica (INPA) e documenti scientifici sull’argomento consegnati da riviste accademiche di ecologia e biologia.
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