Eventi di Slumping dei Coralli Morbidi in Corea del Sud
Nel 2024, scienziati e ambientalisti hanno osservato un evento di “slumping” dei coralli molli lungo la costa meridionale dell’isola di Jeju, in Corea del Sud. Questo fenomeno ha portato i coralli molli a perdere la loro forma, a piegarsi e, in molti casi, a morire. L’evento si è verificato in concomitanza con temperature record e forti piogge. Secondo un recente studio, la causa potrebbe essere attribuita a una combinazione di stress termico e cambiamenti nella salinità e nella qualità dell’acqua, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinarne con certezza le origini. Scienziati e conservazionisti segnalano che, mentre nel 2025 e finora nel 2026 non si sono verificati slumping diffusi, un “Super El Niño” previsto per la fine dell’anno potrebbe influenzare i coralli molli di Jeju in modo simile.
La Ricerca Sui Coralli Morbidi di Jeju
Jeju è la più grande isola della Corea del Sud e ospita un’abbondante vita marina. Durante un’immersione con Sanghoon Yoon, un ricercatore del Paran Ocean Citizen Science Center, ho avuto l’opportunità di esplorare le meravigliose giungle di coralli molli. Anche se i coralli che ho visto in quell’occasione erano sani, nel 2024 i coralli di Beomseom e di altre zone di Jeju hanno subito un “slumping” devastante. La temperatura dell’acqua ha raggiunto picchi di 30°C, ben oltre i 24°C tipici della regione.
Anna Jöst Kim, scienziata dei coralli presso il Korea Institute of Ocean Science and Technology, ha avviato un’indagine dopo aver ricevuto immagini dei coralli in declino. Lei e suo marito, Taihun Kim, hanno recentemente pubblicato uno studio che esplora la possibilità che i coralli molli stiano declinando a causa di cambiamenti climatici.
Nel loro studio, i Kim hanno identificato cinque fasi del fenomeno di slumping: inflazione, piegamento, sospensione, deflazione e disintegrazione. Questa sequenza mostra come i coralli possano iniziare a gonfiarsi prima di subire una perdita graduale di struttura. I cambiamenti nella salinità e l’innalzamento della temperatura del mare sono considerati fattori determinanti in questo processo, insieme all’aumento della presenza di acqua dolce dalla Cina che influisce sulla qualità dell’acqua.
Le Pressioni Ambientali sui Coralli di Jeju
Oltre al riscaldamento delle acque, la competizione tra coralli duri tropicali e coralli molli sta diventando un problema crescente. Le specie di corallo duro si stanno spostando verso nord, occupando spazio vitale che un tempo era occupato dai coralli molli. La pressione derivante dal turismo sottomarino, dalle immersioni e dalla pesca rappresenta ulteriori minacce per questi ecosistemi marini.
Le leggi esistenti, come l’istituzione di aree marine protette, non sembrano essere sufficientemente applicate. Yoon ha descritto le attuali misure di protezione come “parchi sulla carta”, sostenendo che la mancanza di gestione rende inefficaci le legislazioni esistenti. È fondamentale che le autorità competenti adottino misure di protezione più attive per salvaguardare questi ecosistemi unici.
La comunità scientifica è preoccupata per il futuro dei coralli molli di Jeju. Dopo il 2024, solo alcuni individui di coralli hanno mostrato segni di slumping, ma la situazione rimane delicata. Con l’arrivo del Super El Niño, ci sono preoccupazioni reali sul rischio di un altro evento simile in futuro. Yoon e i suoi colleghi stanno monitorando attentamente le previsioni e continueranno a documentare i cambiamenti nei coralli di Jeju.
Per ulteriori dettagli, si può fare riferimento a studi pubblicati su riviste scientifiche come Scientific Reports, che esplorano il fenomeno degli slumping e le potenziali cause legate ai cambiamenti ambientali. Ancor più importante, la comunità ha bisogno di un’adeguata consapevolezza riguardo alle questioni ecologiche e di proposte concrete per proteggere le meraviglie sottomarine di Jeju e sostenere la biodiversità locale.
Fonti:
- Jöst, A. B., & Kim, T. (2026). “From rigidity to collapse in soft coral slumping within the world heritage coral gardens in Korean waters.” Scientific Reports.
- McFadden, C. S. et al. (2025). “Biodiversity and biogeography of zooxanthellate soft corals across the Indo-Pacific.” Scientific Reports.
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