Lo squalo balena si nutre anche sul fondo del mare: la scoperta che cambia ciò che sappiamo sul gigante degli oceani
Lo studio suggerisce che gli squali balena possano cercare prede bentoniche, cioè organismi che vivono sul fondo o nelle sue immediate vicinanze. Una possibile spiegazione è che, in determinate aree, queste risorse siano particolarmente abbondanti o rappresentino un’alternativa vantaggiosa rispetto al plancton.
La scoperta non significa che lo squalo balena abbia abbandonato la sua tipica alimentazione filtratrice. Piuttosto, indica che il suo comportamento può essere più flessibile e adattabile di quanto suggerissero le osservazioni precedenti. Restano da chiarire quanto frequentemente si alimenti in questo modo, quali prede selezioni e quanto questa strategia contribuisca alla sua dieta complessiva.
Le nuove tecnologie di osservazione, comprese le telecamere e i dispositivi di monitoraggio applicati agli animali, stanno permettendo ai ricercatori di raccogliere informazioni difficili da ottenere seguendo soltanto gli spostamenti in superficie. Anche le osservazioni di cittadini, subacquei e operatori impegnati nel turismo naturalistico possono contribuire alla conoscenza della specie, purché siano documentate e verificate.
Lo squalo balena è classificato come specie in pericolo nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura. È minacciato da diverse attività umane, tra cui collisioni con imbarcazioni, catture accidentali e pesca.
Comprendere meglio dove si alimenta e come utilizza le risorse marine è fondamentale per proteggerlo. Una scoperta sul comportamento alimentare può quindi avere conseguenze importanti anche per la conservazione, aiutando gli scienziati a individuare gli ambienti che meritano maggiore attenzione.
Il gigante degli oceani continua a riservare sorprese. E ogni nuova osservazione ricorda quanto sia ancora incompleta la nostra conoscenza degli animali che abitano le profondità marine.
