La rana trasparente che rende quasi invisibili i suoi organi
Nelle foreste tropicali dell’America centrale e meridionale vive un anfibio che sembra uscito da un laboratorio di fantascienza: la rana di vetro. Il suo corpo, soprattutto nella parte inferiore, è talmente trasparente da permettere di intravedere alcuni organi interni, compreso il cuore. Una caratteristica straordinaria che continua a suscitare l’interesse degli scienziati e che dimostra quanto l’evoluzione possa produrre soluzioni sorprendenti per sopravvivere.
Questi piccoli anfibi appartengono alla famiglia dei Centrolenidi e vivono prevalentemente nella vegetazione che costeggia torrenti e corsi d’acqua delle foreste umide. Molte specie sono minuscole, spesso lunghe appena pochi centimetri. Di giorno possono restare immobili sulla superficie delle foglie, mentre con l’arrivo della notte diventano più attive e si dedicano alla ricerca di piccoli invertebrati.
La loro particolarità non è soltanto estetica. La trasparenza rappresenta un possibile vantaggio contro i predatori, perché rende meno evidente il contorno del corpo e contribuisce a confondere l’animale con lo sfondo vegetale. È un meccanismo diverso dal mimetismo basato esclusivamente sui colori: in questo caso, infatti, una parte del corpo lascia passare la luce.
