Kent Carpenter: cinquant’anni dedicati al monitoraggio dei fondali marini delle Filippine.
La Scoperta del “Centro del Centro”
Una delle sue scoperte più importanti è iniziata con la registrazione della distribuzione di 2.983 specie marine. Lavorando con Victor Springer, mappò gli habitat di queste specie nella regione Indo-Malaese-Filippina. Riscontrarono un’alta concentrazione di biodiversità nelle Filippine centrali, in particolare intorno al passaggio di Verde Island, che si discostava dalle teorie precedenti. “Sono letteralmente caduto dalla sedia quando l’ho visto,” ha dichiarato Carpenter. Ha poi definito questa regione il “Centro del Centro” della biodiversità dei pesci costieri. I conservazionisti hanno abbracciato questa terminologia per sottolineare l’importanza di questa area, minacciata da attività umane come il trasporto marittimo e lo sviluppo costiero.
La Combinazione di Tassonomia e Genetica
Carpenter ha unito la tassonomia tradizionale ai metodi genetici. Nella sua biografia universitaria, affermava che le prove morfologiche e molecolari dovrebbero fornire una “illuminazione reciproca”. Il colore, la forma e la struttura della bocca e delle pinne di un pesce potevano suggerire determinate verità; il DNA poteva confermarle, complicarle o rivelare divisioni che l’apparenza nascondeva.
Ha anche studiato la diversità genetica delle popolazioni di pesci colpite dalla costruzione di dighe nel bacino del Mekong, dove i movimenti delle popolazioni ittica sono stati interrotti. “Se perdono diversità genetica,” disse, “perdono anche la capacità di adattarsi a un mondo in cambiamento.”
