Kathy Jefferson Bancroft: custode di un lago rubato, tra lotta e giustizia ambientale.
Pochi hanno fatto così tanto per affermare che questa valle dovesse essere trattata come un luogo con obblighi, non semplicemente come un bene con vincoli. Bancroft è morta il 25 gennaio 2026, all’età di 71 anni. Solo comprendendo il luogo che ha protetto si può dare un senso al suo lavoro.
Nata e cresciuta nella Valle di Owens, in un’intervista del 2017 con Charlotte Cotton per Metabolic Studio, ha raccontato di aver ascoltato, da bambina, storie della sua nonna su Owens Lake e sulla vita quando il lago era pieno. Sua nonna ricordava gli uccelli migratori che “oscuravano il cielo per giorni” e una valle con “molta acqua e tanto cibo”. La stessa nonna aveva ascoltato una previsione da un anziano: “Vedrai un giorno in cui questo lago sarà asciutto”. La gente la scambiava per impossibile. Eppure, quel giorno si è avverato.
Nel 2002, Bancroft è tornata a casa e ha iniziato a lavorare al progetto di mitigazione della polvere di Owens Lake come monitor delle risorse culturali tribali, vigilando su ciò che il Dipartimento dell’Acqua e dell’Energia di Los Angeles stava facendo sul letto lacustre esposto. In seguito, è diventata Ufficiale per la Tutela del Patrimonio Storico della Tribù Lone Pine Paiute–Shoshone, supervisando un team che, come ha detto lei stessa, “osserva tutto ciò che accade qui”.
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