Kanzi, un bonobo capace di gioco simbolico, mette in discussione le idee sull’immaginazione animale.
“Kanzi è in grado di generare un’idea di questo oggetto immaginario, e nel contempo sa che non è reale,” ha dichiarato Amalia Bastos, co-autrice dello studio e ex borsista post-dottorale di Johns Hopkins. I bambini umani iniziano a mostrare segni di gioco immaginativo intorno ai due anni, e i bambini di soli 15 mesi dimostrano sorpresa quando qualcuno sembra bere da un bicchiere che appena prima hanno finto di svuotare.
Sebbene siano stati riportati comportamenti simili in altri primati, come giovani scimpanzé che coccolano rami come fossero neonati, non esistono studi controllati che abbiano testato esplicitamente questa capacità di immaginazione nei primati non umani. Nicholas E. Newton-Fisher, ecologo comportamentale primatologo, ha descritto questi risultati come una scoperta entusiasmante che supporta relazioni aneddotiche di comportamento immaginativo negli individui, sia in cattività che in libertà.
Alcuni scienziati, come Daniel Povinelli, biologo all’Università della Louisiana, hanno sollevato dubbi, suggerendo che Kanzi potrebbe aver reagito a segnali più semplici, come quale bicchiere era stato toccato di recente.
Kanzi è morto nel marzo 2025 all’età di 44 anni, limitando ulteriori esperimenti con lui. Tuttavia, gli scienziati sperano di esplorare domande simili con altri primati, anche quelli non allenati al linguaggio umano come Kanzi.
“I risultati di questo studio sfidano il concetto di cosa significa essere umani,” ha affermato Krupenye, “e ci invitano a riflettere su ciò che rende speciali gli esseri umani, nonché sulla vita mentale degli altri esseri.”
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