Influenza aviare colpisce foche elefante nel Nord della California; area in quarantena.
Rischi e misure di sicurezza
Il 23 febbraio, i parchi statali californiani hanno vietato l’accesso al pubblico nell’area di osservazione delle foche elefante del Parque Natural della Costa Año Nuevo. A seguito della conferma che H5N1 era il responsabile dell’epidemia, i tour sono stati cancellati per il resto della stagione. Questo virus, mutando rapidamente, ha il potenziale di infettare una vasta gamma di specie. Le foche e gli uccelli che si radunano in gruppi numerosi sono particolarmente vulnerabili, un insegnamento tratto anche dalla pandemia di COVID-19.
Il virus può infettare gli animali attraverso il contatto diretto con uccelli o animali infetti e le loro feci. Ma nel 2024, i ricercatori hanno scoperto che le foche elefante si trasmettevano il virus l’un l’altro, rendendo questa forma di trasmissione estremamente pericolosa. A oggi, H5N1 ha infettato oltre 598 specie di uccelli e 102 specie di mammiferi, come riportato dalle Nazioni Unite.
Le foche elefante settentrionali si trovano lungo la costa del Pacifico orientale, una zona particolarmente ricca in biodiversità marina. Ogni anno, tra dicembre e marzo, le foche femmine risalgono a riva per partorire e accudire i loro cuccioli. Questo rappresenta un periodo critico per il monitoraggio, dato il sovraffollamento di foche durante la stagione della nascita.
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