Inedita interazione tra formiche suggerisce un sistema di pulizia mutualistico sorprendente.
Un incontro inaspettato
Inizialmente, Moffet ha pensato di assistere a un episodio di aggressione tra le due specie. Tuttavia, un’osservazione più attenta ha rivelato che le formiche coniche stavano leccando e mordicchiando le formiche mietitrici più grandi, piuttosto che combattere con esse. Era interessante vedere come le formiche coniche ispezionassero i mandiboli aperti delle mietitrici, in grado di schiacciare facilmente questi piccoli insetti.
Durante le sue osservazioni, Moffet ha notato almeno 90 formiche mietitrici trattate in questo modo e ha concluso che potessero essere “pulite” dalle formiche coniche. Ha persino assistito a formiche mietitrici che si avvicinavano ai nidi delle formiche coniche per attendere il loro intervento, un comportamento che ricordava i pesci delle barriere coralline in fila per essere puliti da specie di pesci “pulitori.”
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