Gli animali detective: quando il fiuto diventa uno strumento della scienza
Uno degli impieghi più conosciuti dei cani detective riguarda la ricerca di persone scomparse. Le unità cinofile di soccorso vengono addestrate a seguire tracce umane anche dopo molte ore, individuando il passaggio di una persona in boschi, aree urbane o ambienti difficili.
Il loro lavoro è fondamentale durante terremoti, valanghe e situazioni di emergenza, dove pochi minuti possono fare la differenza. Alcuni cani sono addestrati anche per la ricerca in superficie o tra le macerie, riuscendo a individuare persone rimaste intrappolate.
Ma il fiuto dei cani è entrato anche nel campo della medicina. Numerosi studi hanno dimostrato che alcuni esemplari possono riconoscere cambiamenti chimici associati a determinate malattie. Attraverso l’odore del respiro, della pelle o dei campioni biologici, alcuni cani sono stati addestrati a individuare segnali collegati a patologie come alcuni tumori, alterazioni della glicemia nei pazienti diabetici o crisi epilettiche imminenti.
Non sostituiscono gli strumenti diagnostici tradizionali, ma possono rappresentare un supporto prezioso grazie alla loro capacità di cogliere variazioni minime.
Anche la natura ha bisogno dei suoi detective
Gli animali con un olfatto eccezionale vengono utilizzati anche per proteggere l’ambiente. Alcuni cani vengono addestrati a individuare specie invasive, piante rare o animali nascosti che rischiano di sfuggire ai controlli.
In diversi Paesi vengono impiegati per trovare parassiti che minacciano le coltivazioni, individuare nidi di specie protette o aiutare i ricercatori a monitorare popolazioni animali difficili da studiare.
