Michael Painter: Un Pioniere dei Diritti Indigeni nella Conservazione Ambientale

Michael Painter, antropologo ecologico e collaboratore della Wildlife Conservation Society (WCS) dal 1997, ha dedicato gran parte della sua carriera a integrare conservazione, diritti delle popolazioni indigene e sviluppo rurale. In Bolivia, ha lavorato per rafforzare i legami con le organizzazioni indigene nel Gran Chaco e nel Grande Madidi, contribuendo a titoli e alla gestione di vaste terre indigene.

La sua visione si è concentrata su un approccio basato sui diritti umani nella conservazione, comprendente misure di protezione per la ricerca che coinvolge le comunità e un riconoscimento più forte dei diritti e della governance indigena. Painter ci ha lasciato il 11 febbraio 2026, lasciando un’eredità significante nel campo dei diritti umani e della sostenibilità ambientale.

Il Ruolo delle Comunità Indigene nella Conservazione

Nel Chaco boliviano, gli Isoceño Guaraní non avevano bisogno di conservazionisti per comprendere che la loro terra era sotto pressione. La crescente attività agricola minacciava il loro territorio, e l’organizzazione Capitanía de Alto y Bajo Izozog (CABI) aveva già obiettivi territoriali ben definiti. Ciò di cui avevano bisogno erano esperti in scienze, supporto legale e risorse finanziarie per trasformare le loro rivendicazioni in diritti riconosciuti.

Grazie alla collaborazione con WCS, CABI ha sviluppato la proposta per il Parco Nazionale Kaa-Iya del Gran Chaco, istituito dalla Bolivia nel 1995. Con un’estensione di 3,4 milioni di ettari, rappresentava una delle più grandi aree protette del Sud America. CABI è diventata co-amministratrice del parco, facilitando meccanismi per la protezione delle terre indigene attraverso la legge di riforma agraria boliviana. Grazie a queste iniziative, sono stati intitolati 273.000 ettari per gli Ayoreode e 560.000 ettari per gli Isoceño Guaraní, oltre ad altre terre per 43 comunità Chiquitano. WCS evidenzia che questo processo ha fissato precedenti per il riconoscimento dei diritti sulle terre indigene in Bolivia.