Davis “Yellowash” Washines, anziano Yakama, difensore del fiume e del salmone.
Davis Washines era un discendente della tribù Klickitat, uno dei 14 firmatari originari del trattato del 1855. Portava con sé questo patrimonio con grande rispetto. Era frequentemente chiamato a condurre cerimonie tradizionali in tutto il territorio, attingendo dalla sua vasta conoscenza delle lingue, delle culture e della storia orale. Riportava anche il nome Oglala Lakota Yello-Wash-Tay, conferitogli da un anziano Lakota a Pine Ridge nel 1995. Ha lavorato nelle scuole come consulente e istruttore di lingua, contribuendo a mantenere i giovani connessi con la loro cultura, la pesca, la caccia e le tradizioni. Negli anni ’90, di fronte alla violenza giovanile nelle terre tribali, si è reso conto che la perdita di riti e identità stava lasciando alcuni giovani senza punti di riferimento.
Washines ha esteso il suo lavoro pubblico esternamente. Ha fatto parte di consigli di musei e università, ha presieduto il Willamette Falls Trust e ha contribuito a ripristinare la grafia originale di “Yakama” nella nazione Yakama, come registrato nel trattato. Sebbene fosse un appassionato tifoso delle squadre di Seattle, sosteneva anche gli atleti della sua comunità, le cui vittorie si sentivano anche nelle scuole.
La designazione dell’Isola di Bradford come sito Superfund nel 2022 ha rappresentato un traguardo della resilienza a cui Washines ha contribuito. Nonostante ciò, il lavoro non era finito. Washines insisteva sul fatto che l’obiettivo fosse garantire pesci sani e sicuri da mangiare per i bambini e i nipoti, nonché per coloro che non potevano parlare per se stessi.
“Non possediamo questa terra”, affermava. “Appartiene ai nostri figli e ai nostri nipoti. Noi stiamo solo curandola per loro.” La sua voce, chiara e ferma, ha risuonato nella sua comunità e oltre.
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