Il traffico globale delle formiche: una minaccia in crescita
La recente cattura di oltre 5.000 formiche endemiche in Kenya evidenzia il ruolo significativo che queste creature stanno assumendo nel fiorente mercato globale della fauna selvatica. I trafficanti transnazionali stanno raccogliendo formiche dall’ambiente naturale per rivenderle ad appassionati e collezionisti in tutto il mondo. In una lettera pubblicata di recente, i conservazionisti chiedono misure di protezione più severe per tutte le specie di formiche sotto il CITES, il trattato internazionale per il commercio della fauna selvatica.
Le formiche svolgono un ruolo ecologico fondamentale come dispersori di semi e ingegneri del suolo, costituendo componenti essenziali della biodiversità del suolo. Sergio Henriques, co-autore della lettera e ricercatore presso il CCMAR, il Centro delle Scienze Marine dell’Università dell’Algarve in Portogallo, ha dichiarato: “Vengono raccolte a un tasso allarmante per un mercato globale che opera quasi interamente nell’ombra.” Henriques ha condiviso queste informazioni con Mongabay via email.
Le conseguenze della raccolta indiscriminata
Sebbene la cattura avvenuta in Kenya abbia attirato l’attenzione internazionale, Henriques sottolinea che situazioni simili si verificano in Africa Centrale, America del Sud e Asia sudorientale, dove i commercianti targettizzano specie di formiche “visivamente affascinanti” o “ecologicamente interessanti”. “Molte di queste sono endemiche e a distribuzione limitata, particolarmente vulnerabili alla minaccia del bracconaggio”, ha aggiunto.
Un aspetto allarmante del traffico di formiche è che alcune specie possono anche diventare parassiti invasivi se introdotte in aree al di fuori del loro habitat naturale. Ad esempio, sull’Isola di Natale in Australia, le formiche “crazy” gialle (Anoplolepis gracilipes) importate dall’Asia hanno sterminato le granchi rossi nativi (Gecarcoidea natalis). Allo stesso modo, le formiche di fuoco (Wasmannia auropunctata) provenienti da America Centrale e Meridionale generano perdite annuali di circa 170 milioni di dollari alle Hawaii.
“Luoghi che affrontano problemi con formiche invasive spendono enormi somme”, ha dichiarato Chris Shepherd, co-autore della lettera e rappresentante del Centro per la Diversità Biologica. “Se il commercio di formiche sta diventando popolare, dobbiamo prendere provvedimenti immediati per prevenire questi incubi ecologici e ridurre i costi di ripristino.” Attualmente, non esistono specie di formiche elencate negli Allegati del CITES, il che significa che nessuna di esse ha tutele contro il commercio internazionale.
I dati sulla scala, sui punti critici e sulle destinazioni del traffico di formiche sono frammentari. Henriques suggerisce che includere tutte le formiche nell’Allegato II del CITES, che consente il commercio internazionale su autorizzazione, potrebbe migliorare il monitoraggio e la gestione di questo fenomeno. “Senza regolamentazione, il traffico rimane clandestino, non monitorato e spesso attraversa le frontiere attraverso canali non ufficiali e spedizioni etichettate in modo errato”, ha affermato.
Inserire una specie negli Allegati I o II del CITES, che offrono regolamentazioni più severe per il commercio internazionale, comporta processi burocratici che possono durare anni e richiedere votazioni nelle riunioni del CITES. In modo più immediato, Shepherd ha suggerito che i paesi possano aggiungere le loro specie di formiche all’Allegato III, un’opzione che non richiede consenso o voti tra i partecipanti. “In questo modo, ci sarebbe almeno un meccanismo di monitoraggio, in grado di prevenire l’esportazione illegale delle formiche,” ha spiegato.
“Le parti interessate dovrebbero considerare il commercio di formiche come un problema molto serio,” ha affermato Shepherd. “Sta generando una domanda che potrebbe trasformarsi in un incubo ecologico.” Le implicazioni sono enormi, e ci si deve muovere rapidamente per affrontare questo fenomeno prima che sia troppo tardi.
Immagine di intestazione: Formiche tagliafoglie dall’America del Sud sono ospitate in zoo di tutto il mondo. Immagine di Pjt56 tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Per approfondire la questione, si possono consultare fonti ufficiali come il sito del CITES e il IUCN.
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