L’Allerta dell’Alga Tossica in Australia
Il più grande e duraturo evento di fioritura algale dannosa nella storia dell’Australia, iniziato all’inizio del 2025, ha potenzialmente colpito oltre 20.000 chilometri quadrati di acque oceaniche e circa un terzo delle coste dello stato dell’Australia Meridionale. Questa fioritura ha devastato gli ecosistemi marini e causato perdite economiche significative nelle industrie della pesca, dell’acquacoltura e del turismo. Mentre funzionari, ricercatori e comunità affrontano le sue conseguenze ecologiche, sanitarie e sociali, emerge una grave mancanza di preparazione da parte dei vari livelli di governo per rispondere a future fioriture algali dannose (HAB).
Port Hughes, Australia — Situato lungo la Grande Barriera Meridionale, le acque al largo di Port Hughes normalmente pullulano di vita. Il piccolo borgo costiero, a nord-ovest di Adelaide, ospita una varietà di specie di coralli, bivalvi e pesci. Tuttavia, alla fine di marzo, l’arrivo della più grande fioritura algale dannosa nella storia australiana ha ridotto la ricca biodiversità delle sue acque. La fioritura era già stata osservata l’anno precedente lungo la costa dell’Australia Meridionale, causando irritazioni agli occhi, alla pelle e sintomi respiratori tra i bagnanti. Oltre a produrre schiuma marcia, decine di animali marini morti hanno cominciato ad affiorare sulle spiagge.
Impatto Visibile Sotto la Superficie
A Port Hughes, gli effetti dell’HAB sono stati più visibili sotto la superficie. Il molo di legno della città era precedentemente uno dei luoghi più costanti per osservare specie temperate, ha dichiarato Stefan Andrews, co-fondatore della Great Southern Reef Foundation, un gruppo di advocacy per la conservazione. Ma a metà aprile, quando Mongabay si è unito ad Andrews per un’immersione, il sito sembrava spento rispetto alle fotografie vivaci scattate a febbraio e marzo.
Sotto il molo, spugne e coralli che prima decoravano i piloni con un mosaico di colori vivaci apparivano insipidi. A parte un cavalluccio marino (Hippocampus breviceps) — che Andrews ha definito un “segnale di speranza” — poca vita era visibile nelle acque torbide. “C’è un senso di perdita quando si fa immersione in un luogo familiare e lo si vede declinare, specialmente sapendo che parte di ciò che stai osservando potrebbe richiedere molto tempo per tornare, se mai tornerà,” ha detto Andrews.
Poco più di un anno dopo l’inizio dell’HAB, il governo non ha ancora rilasciato una stima ufficiale dell’estensione della fioritura. Tuttavia, l’Agenzia Spaziale Europea ha indicato nel mese di agosto che l’area colpita era di circa 4.500 chilometri quadrati; dati più recenti suggeriscono che la fioritura potrebbe aver effettivamente colpito oltre 20.000 chilometri quadrati. Entro ottobre, gli scienziati delle agenzie statali hanno stimato che l’HAB avesse impattato circa un terzo delle coste dell’Australia Meridionale.
Sebbene la fioritura abbia ormai raggiunto il picco, sacche dannose continuano a devastare la vita marina e le industrie costiere mentre le autorità statali e locali, i ricercatori e le comunità si affannano per comprendere i suoi effetti e per trovare modi di mitigarli. Inoltre, anche una volta passata la fioritura, la ripresa ecologica delle aree colpite rimane incerta.
Risposta del Governo e Critiche Ricevute
Eventi di HAB coinvolgono microalghe, note anche come fitoplancton, fondamentali per gli ecosistemi marini poiché costituiscono la base della dieta di specie più grandi. Tuttavia, se stimolate da eventi specifici, come l’afflusso di nutrienti, le loro popolazioni possono crescere eccessivamente e attivare le HAB. Secondo un rapporto del 2019 del Comitato Intergovernativo sul Cambiamento Climatico, questi eventi sono in aumento sia in frequenza che in intensità a livello globale.
Ricercatori hanno identificato diverse specie di microalghe del genere Karenia come colpevoli dell’HAB in Australia Meridionale. Alcune di queste, in particolare Karenia cristata, producono neurotossine chiamate brevetossine, potenzialmente letali per le specie marine e in grado di causare una serie di sintomi negli esseri umani, da irritazioni oculari e cutanee a nausea e effetti neurologici.
Con il prolungarsi dell’HAB attraverso l’inverno australiano, i governi statali e federali hanno ricevuto critiche per le loro risposte alla crisi. La crisi ha anche attirato l’attenzione su come l’Amministrazione non fosse adeguatamente preparata per affrontare eventi di questo tipo, rivelando lacune nelle politiche e nei protocolli di monitoraggio. Un comitato del Senato federale ha concluso che l’Australia Meridionale non era preparata per l’HAB a causa della mancanza di monitoraggio ecologico a lungo termine lungo la sua costa.
Il Ministero dell’Ambiente dell’Australia Meridionale ha recentemente condotto sondaggi in oltre 200 siti per valutare l’impatto della fioritura e stabilire un baseline per monitorare il recupero. Tuttavia, ottenere informazioni di base sull’HAB continua a essere una sfida poiché l’agenzia non ha risposto alle richieste riguardanti la pianificazione post-HAB.
Effetti Economici e Sociali della Fioritura
I danni economici dell’HAB sono stati vasti, con stime che indicano perdite di circa 250 milioni di dollari australiani (circa 180 milioni di dollari statunitensi). L’industria della pesca in Australia Meridionale contribuisce con 788 milioni di dollari australiani all’economia statale. Dopo l’HAB, i danni alle popolazioni ittiche hanno costretto il governo statale a imporre un divieto selettivo sulla pesca commerciale in alcune aree fino ad aprile 2027 per consentire il recupero delle specie colpite.
Oltre allo stress finanziario, uno studio di ricercatori australiani ha trovato alti livelli di “eco-ansia” nelle comunità colpite, con molti partecipanti che segnalano preoccupazione, tristezza e sensazioni di impotenza. Queste preoccupazioni sono state riaffermate anche dalle comunità aborigene che sottolineano come la fioritura algale danneggi non solo la vita marina, ma anche luoghi di grande importanza spirituale per il loro popolo.
Verso una Maggiore Resilienza Ecologica
I scienziati e il governo statale stanno intraprendendo azioni per la riabilitazione degli ecosistemi. In passato, la costa dell’Australia Meridionale ospitava ampie barriere coralline costituite da ostriche native e altre specie, ma queste sono diminuite a causa di intercettazioni e sfruttamento industriale. Prima dell’HAB, il governo statale aveva già investito nella riparazione delle barriere coralline per aumentare la biodiversità.
Sebbene le fioriture algali dannose abbiano avuto un impatto devastante, ci sono sforzi continui per garantire un futuro più resiliente. La collaborazione tra scienziati e autorità è fondamentale per affrontare gli eventi futuri e mitigare le loro conseguenze. La mancata preparazione deve trasformarsi in opportunità per migliorare le politiche di monitoraggio e risposta, tenendo conto delle sfide future legate ai cambiamenti climatici.
Fonti: IPCC, Ministero dell’Ambiente Australiano, Industria Alimentare Australiana.
Non perderti tutte le notizie di green su sicilianews24.it
