Proposta della Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale per una Zona Marina Protetta ad Alto Mare
Le nazioni dell’Africa occidentale stanno lavorando a un’importante proposta per creare una delle prime zone marine protette al di là delle acque nazionali. Questa area proposta si concentrerebbe sulla zona di convergenza tra le correnti Canarie e Guineane, una regione nota per la sua produttività biologica ed ecologica, che si estende dalle frontiere marittime del Senegal fino alla Nigeria. Questo luogo è un hotspot di biodiversità a livello globale, ma è minacciato da attività come la pesca industriale e l’inquinamento da plastica, oltre a rischiare di subire gli effetti dell’estrazione mineraria in acque profonde.
La Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale (ECOWAS) prevede di finalizzare la proposta entro la fine dell’anno. Restano però diverse domande riguardanti il finanziamento della gestione dell’area e i meccanismi di monitoraggio e enforcement.
Aumento dell’Impegno per le Aree Protette in Alto Mare
Con l’entrata in vigore del Trattato sulle Alte Mare nel gennaio di quest’anno, ci sono stati notevoli progressi nel stabilire aree protette negli spazi marini al di fuori della giurisdizione dei paesi. ECOWAS sta assumendo un ruolo di leadership nella progettazione della proposta, che sarà discussa alla prima Conferenza delle Parti del Trattato.
Le acque dell’alto mare coprono quasi metà della superficie terrestre e ospitano un immenso livello di biodiversità, gran parte della quale è ancora inesplorata. Le difficoltà di vigilanza rendono queste aree vulnerabili a diverse attività illecite e non regolamentate, come la pesca industriale predatoria.
Il Trattato BBNJ (Biodiversità oltre le Giurisdizioni Nazionali) fornisce un quadro per la creazione di aree marine protette nelle acque oltre le zone economiche esclusive (ZEE) dei paesi. Tuttavia, le istituzioni e i meccanismi per la sua operatività sono ancora in fase di sviluppo.
L’area in questione in Africa occidentale comprende la zona di convergenza delle correnti Canarie e Guineane, nota per il suo forte afflusso di nutrienti e biodiversità. Secondo i rappresentanti di ECOWAS contattati da Mongabay, questa regione è considerata significativa dal punto di vista ecologico e biologico, estendendosi da Capo Verde e Senegal a sud fino a Nigeria, São Tomé e Príncipe.
Una commissione di coordinamento BBNJ composta da Nigeria, Sierra Leone, Ghana, Benin, Senegal, Guinea e Guinea-Bissau è responsabile di questa ambiziosa iniziativa, assistita da un panel di esperti scientifici provenienti da ogni paese dell’Africa occidentale. La Nigeria, co-presidente della commissione, sta conducendo lo sviluppo della proposta.
Secondo Sikeade Egbuwalo, referente BBNJ per la Nigeria, l’area è stata scelta per la sua significativa diversità biologica e importanza socioculturale, fornendo servizi ecosistemici vitali a oltre 300 milioni di persone nell’area costiera dell’Africa occidentale.
Il coordinamento da parte della High Seas Alliance, un partenariato di numerose ONG e dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, ha messo in luce l’importanza di questa zona, che serve come sito di riproduzione e migrazione per specie come le tartarughe marine e i lamantini.
Tra le specie minacciate nella zona ci sono lo squali angelo (Squatina aculeata), la tartaruga carey (Eretmochelys imbricata) e la balena sei (Balaenoptera borealis). Tuttavia, il sito è continuamente esposto a minacce, dall’aumento delle temperature marine a causa del cambiamento climatico, fino all’inquinamento.
Le attività di esplorazione petrolifera e gassiera sono in aumento in Africa occidentale, con il rischio emergente rappresentato dall’estrazione mineraria in acque profonde. La regione già registra alcune delle più alte percentuali di pesca illegale, non registrata e non regolamentata (IUU) al mondo.
I dati suggeriscono che Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea e Sierra Leone perdono miliardi di dollari all’anno a causa delle operazioni illecite delle flotte straniere nelle loro acque.
La creazione di una MPA ad Alto Mare pone interrogativi fondamentali sulla gestione delle attività in queste zone al di fuori delle ZEE: come saranno monitorate e applicate le normative?
Egbuwalo sottolinea che è cruciale avere strategie di compliance che includano un efficace monitoraggio delle attività umane. Ciò è visto come una condizione fondamentale per evitare che l’area protetta diventi una “riserva di carta”.
Rendere operativa l’area protetta è altrettanto importante quanto trovare i finanziamenti necessari. Gli esperti concordano che la soluzione non può essere solo compito dei paesi dell’Africa occidentale, ma deve coinvolgere un dialogo collaborativo tra diverse entità.
Ad aumentare la consapevolezza regionale, sarà fondamentale informare i governi sull’importanza vitale degli alti mari per le popolazioni costiere. Anche se la proposta per l’MPA è guidata dai paesi dell’ECOWAS, l’implementazione richiederà supporto internazionale, specialmente per il monitoraggio e l’applicazione delle normative.
Per rispondere alle disparità nei sistemi di monitoraggio e controllo tra gli Stati, sarà necessaria la promozione dell’accesso a risorse finanziarie e iniziative di capacity building. La strategia per la proposta di MPA include anche l’uso di dati satellitari, intelligenza artificiale, cloud computing e soluzioni di big data.
Con la consapevolezza dell’ampia diffusione delle attività IUU, la mancanza di dati adeguati nell’oceano oltre le ZEE ostacola una chiara comprensione della portata delle attività illecite.
In una dichiarazione di Greenpeace durante una recente campagna in Africa occidentale, è stato evidenziato che questa mancanza di dati aumenta l’urgenza di creare una zona marina protetta che allontani le navi da pesca industriale per consentire il recupero delle risorse ittiche.
La proposta per l’MPA nel mare aperto è solo una delle tre iniziative globali che stanno avanzando in questo ambito. In America Latina, il Cile sta lavorando per designare le catene montuose sottomarine Salas y Gómez e Nazca, mentre a nord del Madagascar, è in fase di sviluppo la proposta per la Saya de Malha, situata nell’area di gestione condivisa delle Seychelles e Mauritius.
Prima che un’area marina protetta in alto mare possa essere formalmente istituita ai sensi del trattato BBNJ, deve essere eletto un organismo scientifico e tecnico con l’autorità per valutare le proposte e fornire raccomandazioni. La commissione di coordinamento è pronta a presentare la proposta “alla prima occasione utile”.
I prossimi passi per la proposta di ECOWAS comprendono l’identificazione di esperti scientifici regionali, istituzioni e portatori di interesse, oltre a un’analisi delle lacune in termini di capacità e allo sviluppo di un piano di lavoro. Entro dicembre è previsto un progetto di proposta.
fonti: ECOWAS, Greenpeace, Mongabay.
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