La lotta contro le formiche di fuoco tropicali nelle Isole Tiwi
Negli ultimi vent’anni, i ranger indigeni delle Isole Tiwi in Australia hanno unito le forze con scienziati, enti governativi, ONG e imprese private per eradicare la specie invasiva delle formiche di fuoco tropicali dall’Isola Merville. Questa specie minaccia piccoli animali, le uova di tartaruga marina vulnerabili e gli uccelli nidificanti, secondo diversi studi.
Il programma di eradicazione ha riguardato la localizzazione dei nidi, l’utilizzo di Amdro, un’applicazione insetticida, per eliminarli su scala ridotta e il monitoraggio costante dei siti per garantire che il processo fosse completato. Un membro del team di eradicazione spera che le lezioni apprese dal progetto delle Tiwi possano essere replicate in altre regioni del paese, come l’Ashmore Reef.
Una storia antica
DERBY, Australia – Nel 16° secolo, marinai spagnoli imbarcarono terra per stabilizzare i fondi delle navi in partenza dalle Americhe, ignari che stessero portando a bordo minuscoli passeggeri indesiderati. Ricerche suggeriscono che le formiche di fuoco tropicali, nel corso dei secoli, abbiano attraversato l’Oceano Pacifico, accompagnando gli europei mentre colonizzavano nuove terre.
Nel primo decennio del 2000, queste formiche (Solenopsis geminata) sono state rinvenute per la prima volta sull’Isola Merville, nel pittoresco arcipelago delle Isole Tiwi, al largo della costa di Darwin. Secondo i ricercatori, si sono adattate e naturalizzate in alcune aree tropicali australiane, dominando l’ambiente al punto da compromettere la vita di piccoli mammiferi e ostacolare la nidificazione degli uccelli.
La necessità di intervento è divenuta urgente. “Le formiche hanno un impatto enorme su uccelli e animali nativi nelle Isole Tiwi,” ha dichiarato Stanley Tipungwuti, ranger delle isole, dove la maggior parte della popolazione si identifica come aborigena o delle Isole dello Stretto di Torres.
Dopo due decenni di sforzi, nel 2025, le formiche di fuoco tropicali sono state dichiarate estinte sull’Isola Merville. Ben Hoffmann, che ha fatto parte del programma fin dall’inizio, ha confermato questa vittoria. Quello stesso anno, il team dei ranger delle Tiwi ha ricevuto il Territory Indigenous Natural Resource Management Award a Darwin per il loro impegno.
Il lavoro di squadra
Il dottor Hoffmann, principale scienziato di ricerca presso l’agenzia di ricerca nazionale dell’Australia, CSIRO, ha avviato Myrmex, una consulenza specializzata in biosecurity, con particolare attenzione alle formiche invasive. Ha spiegato che l’area di 1.535 ettari interessata dal progetto è considerevole, persino a livello globale.
“Ci sono stati pochissimi casi di eradicazione di formiche di fuoco tropicali nel mondo, e spesso si sono limitati a un solo nido su aree molto piccole,” ha affermato Hoffmann. “Abbiamo dovuto cambiare i nostri metodi da trattamenti su larga scala alla localizzazione meticolosa dei nidi da distruggere.”
Le sfide non sono state poche. La pressione sulla fauna nativa, proveniente dalle colonie di formiche, ha reso necessaria un’azione rapida e concertata. “Le formiche possono causare danni considerevoli e possono anche provocare reazioni allergiche se mordono,” ha aggiunto Tipungwuti.
La rilevanza internazionale del progetto
Le indagini sugli impatti ambientali delle formiche tropicali nelle Isole Tiwi e in altre aree simili in Australia sono limitate. Tuttavia, i dati disponibili indicano che queste formiche attaccano le uova e i nidi di varie specie di uccelli e rettili, minacciando i giovani tartarughe marine nel loro percorso verso l’oceano.
Nel contesto delle Isole Tiwi, quattro specie di tartarughe marine, tutte considerate vulnerabili o in pericolo di estinzione, nidificano annualmente. Tra queste ci sono la tartaruga oliva (Lepidochelys olivacea) e la tartaruga verde (Chelonia mydas).
Hoffmann ha sottolineato come sia essenziale investire nei ranger. Quando le formiche di fuoco tropicali hanno invaso il territorio, non esisteva un team di ranger, e la questione è stata inizialmente affrontata dal consiglio locale. Con l’assistenza del programma governativo, i ranger delle Tiwi hanno costruito una rete di oltre 40 membri, tutti attivamente coinvolti nella lotta.
Strategie e metodologie
Una delle sfide principali è stata rappresentata dalla localizzazione dei nidi e dall’applicazione del veleno Amdro, monitorando continuamente le aree per assicurarsi che il problema fosse stato risolto. È stato necessario un impegno comunitario profondo, comprensivo delle partnership con la Tiwi Plantations Corporation, il principale progetto agricolo indigeno del Nord Australia.
L’ingrediente attivo dell’Amdro, l’idrametilnon, è noto per il suo impatto negativo su altre specie di insetti. Per mitigare i rischi ecologici, i ranger hanno concentrato le esche in determinate aree e monitorato continuamente i siti.
Negli anni, i ranger hanno puntato a educare la comunità sull’importanza della biosecurity, essenziale per prevenire ulteriori invasioni di specie.
Guardando al futuro
Oggi, il team di ranger delle Tiwi si sta concentrando su altri animali selvatici invasivi come i maiali e i gatti, che minacciano la fauna nativa. Inoltre, sono previsti continuati monitoraggi per prevenire nuovi attacchi di formiche di fuoco tropicali.
Hoffmann ha avvertito che l’arrivo di queste formiche è avvenuto in assenza di misure di biosecurity. Se politiche di controllo e sicurezza fossero state implementate prima, è probabile che non sarebbero mai giunte nelle Isole Tiwi. L’insegnamento fondamentale di questo progetto è chiaro: un’azione tempestiva e una solida collaborazione con la comunità locale possono fare la differenza.
Fonti ufficiali:
- CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation)
- Territory Natural Resource Management Report
Questa esperienza offre spunti preziosi per altri progetti simili in tutto il mondo, sottolineando il potere della collaborazione tra comunità, scienza e politica nel combattere le minacce ecologiche.
Non perderti tutte le notizie di green su sicilianews24.it
