Tiwi Rangers eliminano le formiche tropicali invasive nell’isola Melville in Australia.
Una storia antica
DERBY, Australia – Nel 16° secolo, marinai spagnoli imbarcarono terra per stabilizzare i fondi delle navi in partenza dalle Americhe, ignari che stessero portando a bordo minuscoli passeggeri indesiderati. Ricerche suggeriscono che le formiche di fuoco tropicali, nel corso dei secoli, abbiano attraversato l’Oceano Pacifico, accompagnando gli europei mentre colonizzavano nuove terre.
Nel primo decennio del 2000, queste formiche (Solenopsis geminata) sono state rinvenute per la prima volta sull’Isola Merville, nel pittoresco arcipelago delle Isole Tiwi, al largo della costa di Darwin. Secondo i ricercatori, si sono adattate e naturalizzate in alcune aree tropicali australiane, dominando l’ambiente al punto da compromettere la vita di piccoli mammiferi e ostacolare la nidificazione degli uccelli.
La necessità di intervento è divenuta urgente. “Le formiche hanno un impatto enorme su uccelli e animali nativi nelle Isole Tiwi,” ha dichiarato Stanley Tipungwuti, ranger delle isole, dove la maggior parte della popolazione si identifica come aborigena o delle Isole dello Stretto di Torres.
Dopo due decenni di sforzi, nel 2025, le formiche di fuoco tropicali sono state dichiarate estinte sull’Isola Merville. Ben Hoffmann, che ha fatto parte del programma fin dall’inizio, ha confermato questa vittoria. Quello stesso anno, il team dei ranger delle Tiwi ha ricevuto il Territory Indigenous Natural Resource Management Award a Darwin per il loro impegno.
Il lavoro di squadra
Il dottor Hoffmann, principale scienziato di ricerca presso l’agenzia di ricerca nazionale dell’Australia, CSIRO, ha avviato Myrmex, una consulenza specializzata in biosecurity, con particolare attenzione alle formiche invasive. Ha spiegato che l’area di 1.535 ettari interessata dal progetto è considerevole, persino a livello globale.
“Ci sono stati pochissimi casi di eradicazione di formiche di fuoco tropicali nel mondo, e spesso si sono limitati a un solo nido su aree molto piccole,” ha affermato Hoffmann. “Abbiamo dovuto cambiare i nostri metodi da trattamenti su larga scala alla localizzazione meticolosa dei nidi da distruggere.”
Le sfide non sono state poche. La pressione sulla fauna nativa, proveniente dalle colonie di formiche, ha reso necessaria un’azione rapida e concertata. “Le formiche possono causare danni considerevoli e possono anche provocare reazioni allergiche se mordono,” ha aggiunto Tipungwuti.
La rilevanza internazionale del progetto
Le indagini sugli impatti ambientali delle formiche tropicali nelle Isole Tiwi e in altre aree simili in Australia sono limitate. Tuttavia, i dati disponibili indicano che queste formiche attaccano le uova e i nidi di varie specie di uccelli e rettili, minacciando i giovani tartarughe marine nel loro percorso verso l’oceano.
Nel contesto delle Isole Tiwi, quattro specie di tartarughe marine, tutte considerate vulnerabili o in pericolo di estinzione, nidificano annualmente. Tra queste ci sono la tartaruga oliva (Lepidochelys olivacea) e la tartaruga verde (Chelonia mydas).
Hoffmann ha sottolineato come sia essenziale investire nei ranger. Quando le formiche di fuoco tropicali hanno invaso il territorio, non esisteva un team di ranger, e la questione è stata inizialmente affrontata dal consiglio locale. Con l’assistenza del programma governativo, i ranger delle Tiwi hanno costruito una rete di oltre 40 membri, tutti attivamente coinvolti nella lotta.
