Scoperta una ‘caverna a bolle’ per proteggere la foca più rara dal contatto umano.
L’importanza delle caverne marine per la sopravvivenza delle foche
Joan Gonzalvo, autore principale dello studio e membro del progetto Ionian Dolphin presso l’Istituto di Ricerca Tethys in Italia, ha descritto l'”ideale caverna” come una struttura che presenta un pool, una spiaggia asciutta per rilassarsi, un corridoio d’ingresso e protezione dalle condizioni meteorologiche avverse e dalle onde impetuose. Queste cavità possono solitamente essere accessibili tramite ingressi sia sopra che sotto il livello dell’acqua.
Durante una valutazione dell’habitat nell’Arcipelago dell’Ionio Interno, il team stava installando una telecamera per monitorare una di queste caverne marine “confortevoli” su Formicula quando hanno scoperto un corridoio sottomarino che conduceva a una seconda cavità più piccola. Questa “caverna a bolle” conteneva acqua e una bolla d’aria in cima, ma non presentava una spiaggia asciutta o una piattaforma per riposarsi. Il team ha quindi posizionato una telecamera subacquea nella caverna a bolle per osservare se le foche la utilizzassero.
Durante il periodo di monitoraggio di 141 giorni, principalmente nei mesi estivi e autunnali del 2020-21, i ricercatori hanno registrato l’uso delle foche monache nella caverna principale per 30 giorni, mentre la caverna a bolle è stata utilizzata per 119 giorni. Entrambe le caverne sono state visitate contemporaneamente per 23 giorni. Le foche si recavano nella caverna a bolle in gruppi di uno a tre, dove sono state osservate mentre riposavano e dormivano.
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