La crisi della pesca in Ghana e la minaccia per il pesce chitarra
I pescatori ghanesi percorrono l’intera costa dell’Africa occidentale in cerca dei luoghi di pesca più ricchi. Tuttavia, l’accessibilità a questa fondamentale fonte di proteine è messa a rischio da vari fattori. La diminuzione delle catture di pesci ossei, come tonni e sgombri, ha incrementato la pressione sulle popolazioni di elasmobranchi — squali e razze. I pescatori li cercano non solo per rifornire i mercati locali, ma anche per soddisfare la domanda redditizia delle loro pinne proveniente dall’Asia. Species come il pesce sega e il pesce cuneo sono stati pescati fino all’estinzione locale in Ghana e il biologo marino Issah Seidu avverte che il pesce chitarra potrebbe essere il prossimo a subire questa sorte.
Quest’anno, Seidu ha ricevuto un Whitley Award, un riconoscimento che supporterà il lavoro della sua ONG nell’aiutare le comunità di pescatori ghanesi a ricercare e proteggere i pesci chitarra.
Le sfide della pesca sostenibile in Ghana
I pescatori provenienti dall’ovest e dal centro del Ghana sono ben noti nella regione, viaggiando lungo la costa dell’Africa occidentale per lanciare le loro reti nei luoghi di pesca più promettenti. Queste comunità di pescatori migratori, che utilizzano reti da spiaggia e da circuizione, essiccano il pesce per preservarlo durante il trasporto verso mercati lontani. Il pesce rappresenta una componente alimentare essenziale per gli abitanti dell’Africa occidentale, ma la sua disponibilità è messa a rischio.
“C’è stata una drastica diminuzione di pesci come tonni, acciughe e sgombri”, ha dichiarato Seidu a Mongabay. “In risposta, i pescatori hanno cambiato approccio, passando dagli strumenti di pesca tradizionali a reti a strascico per mirare a queste specie nell’ultimo tentativo di sostenere i loro mezzi di sussistenza.”
Oltre ai pesci ossei, gli elasmobranchi — come squali e razze, il cui scheletro è composto di cartilagine — sono molto ricercati. Cinquant’anni fa, i pesci sega e i pesci cuneo erano ampiamente presenti nelle acque poco profonde lungo la costa ghanese; oggi, entrambi i gruppi di elasmobranchi sono stati pescati fino all’estinzione locale. Seidu ha affermato che i pescatori intervistati per la sua ricerca hanno confermato che i pesci sega non sono stati avvistati nelle acque ghanesi dagli anni ’80, e sono passati più di otto anni dall’ultima cattura di pesci cuneo.
Secondo Seidu, i pesci chitarra, un gruppo di razze, potrebbero essere i prossimi a scomparire. “I pesci chitarra sono a un punto critico — ha affermato Seidu — a causa delle loro pinne bianche, molto richieste, e della crescente domanda di carne nei mercati locali. Nonostante queste minacce, ci sono pochi dati disponibili per guidare i decisori in materia di conservazione in Ghana e in tutta l’Africa occidentale.”
Secondo Stephen Kankam, vicedirettore dell’organizzazione di conservazione Hen Mpoano, diversi fattori hanno contribuito al declino dei pesci chitarra. Kankam ha sottolineato che il problema principale è la scarsa governance della pesca: sono disponibili dati limitati sulle catture e non esiste un piano di gestione per i pesci chitarra e specie correlate. Inoltre, le autorità faticano a monitorare e far rispettare le normative attuali.
“La pesca eccessiva ha causato un calo delle popolazioni mirate dai pescatori, riducendo i redditi e l’accessibilità a proteine di alta qualità per le comunità locali”, ha affermato Kankam. Nel suo lavoro con AquaLife, Seidu si impegna con gli uomini che allestiscono campi di pesca lungo la costa per catturare i pesci chitarra.
“Vengono in diverse comunità del paese, le prendono di mira e, dopo alcune stagioni, si spostano in paesi vicini come Costa d’Avorio, Togo, Benin e Nigeria; arrivano fino in Gambia per catturare questi pesci chitarra. Utilizzano reti specializzate per mirare ai pesci chitarra, dimostrando quanto sia grave la situazione”, ha denunciato Seidu. “Mirano agli esemplari più grandi e vendono le loro pinne al mercato internazionale, dove le pinne bianche ottengono prezzi elevati.”
Seidu ha riferito che i pescatori vendono le pinne a commercianti provenienti da diverse regioni: Gambia, Senegal e persino Mali. Questi commercianti poi rivendono a mercati in Asia.
AquaLife sta collaborando con pescatori residenti e migratori in cinque comunità della zona di Ahanta West, raccogliendo dati sulle aree di riproduzione e aggregazione dei pesci chitarra. La ONG mira anche a sensibilizzare i pescatori riguardo all’ecologia delle specie di pesce chitarra e a esplorare alternative per il sostentamento.
“Alcuni pesci pescano con tecniche dannose, ad esempio usando luci o esplosivi, oltre a reti con maglie piccole. AquaLife ha collaborato con la Commissione per la Pesca del Ghana a vari livelli per educare i pescatori sulle migliori pratiche.”
Il lavoro di Seidu ha ricevuto riconoscimenti significativi quest’anno, quando è stato premiato con un Whitley Award, riconosciuto come i “Green Oscars”. Questo premio permetterà ad AquaLife di espandere il suo lavoro in altre quattro comunità, continuando a esplorare modi attraverso cui le popolazioni umane e quelle di elasmobranchi possano prosperare lungo la costa ghanese.
“La mia visione è garantire la conservazione a lungo termine dei pesci chitarra in Ghana e in tutta l’Africa occidentale”, ha dichiarato Seidu. “Il mio obiettivo principale è aumentare la consapevolezza riguardo ai pesci chitarra attraverso campagne di sensibilizzazione, compresi programmi radiofonici e evangelizzazione della conservazione nelle chiese e moschee locali.”
Immagine di copertura: Pesce chitarra nero a un punto di sbarco in Ghana. Fonte: Whitley Foundation.
Fonti:
Seidu, I., Cabada-Blanco, F., Brobbey, L. K., Asiedu, B., Barnes, P., Seidu, M., & Dulvy, N. K. (2022). “Ogni pesce nel mare è carne e così sono i pesci chitarra”: Driver socio-economici di una pesca di pesce chitarra in Ghana. Marine Policy, 143, 105159. doi:10.1016/j.marpol.2022.105159
Awudu Salami Sulemana Yoda. “La missione di uno scienziato per salvare i pesci chitarra in via di estinzione del Ghana.” Mongabay Conservation news, DOI: https://doi.org/10.66709/news-324489
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