Il potere della rimozione dei ratti nelle isole
La recente ricerca ha dimostrato che la rimozione dei ratti invasivi dalle isole porta a benefici ecologici più rapidi di quanto gli scienziati avessero previsto. Un esperimento effettuato sulla Ulong Island, situata a Palau, ha fornito la prima dimostrazione sperimentale che gli ecosistemi possono riprendersi molto più velocemente rispetto alle aspettative iniziali.
Fino a poco tempo fa, i ratti, generalmente attivi di notte, erano così numerosi su Ulong Island che venivano avvistati anche durante il giorno, rappresentando un grave problema per i campeggiatori e una minaccia mortale per la fauna selvatica.
Un esperimento innovativo di eradicazione
I ratti, essendo onnivori opportunisti, attaccano facilmente le uova e i pulcini degli uccelli marini, devastando le colonie nidificanti nelle isole tropicali. Coral Wolf, responsabile del programma di scienze ambientali presso Island Conservation, ha dichiarato a Mongabay che di uccelli marini nidificanti ne trovavano molto pochi.
Per misurare gli effetti dell’eradicazione dei ratti, Wolf ha progettato un esperimento in cui tutti i ratti sono stati rimossi da Ulong, mentre quelli sull’isola vicina di Ngeruktabel sono stati mantenuti come gruppo di controllo. Prima dell’eradicazione, gli scienziati hanno raccolto dati sulla biodiversità, registrando i canti degli uccelli e prelevando campioni di suolo. Nel mare circostante, hanno misurato indicatori come la biomassa ittica e la copertura corallina.
Un anno dopo la rimozione dei ratti, il team ha ripetuto il monitoraggio, riscontrando un notevole miglioramento nella biodiversità. Liberi dalla predazione dei ratti, l’attività degli uccelli marini sull’isola è aumentata drasticamente. Le chiamate del gabbiano bridled (Onychoprion anaethetus) sono aumentate del 286%, mentre le chiamate del noddy bruno (Anous stolidus) e del gabbiano bianco (Gygis sp.) sono aumentate di circa il 50%.
Gli uccelli marini sono considerati specie connettive critiche nell'”economia circolare degli uccelli marini”, secondo recenti studi. Wolf ha spiegato che questi uccelli si nutrono di pesci e riportano nutrienti vitali sull’isola, migliorando la qualità del suolo e arricchendo infine gli ecosistemi marini circostanti.
Le aree con grandi popolazioni di uccelli marini sono associate a una maggiore presenza di fitoplancton, una biomassa ittica più alta e una migliore salute dei coralli. Su Ulong, i ricercatori hanno registrato un significativo incremento della biomassa ittica dopo la rimozione dei ratti. In un punto específico, è stata osservata una crescita del 183%. I nutrienti aggiuntivi nell’acqua sembrano anche supportare la crescita dei coralli costruittori di barriera. Secondo una dichiarazione condivisa con Mongabay, Island Conservation ha affermato che i risultati iniziali suggeriscono che “i nutrienti derivati dagli uccelli marini stanno già contribuendo alla produttività dei reef” intorno all’isola.
“È una prova potente che le azioni terrestri portano a benefici per le comunità reef circostanti, dalle quali le persone dipendono per i propri mezzi di sussistenza,” ha dichiarato Nathaniel Hanna Holloway, ecologo marino presso Scripps Oceanography. Wolf ha aggiunto che il team si aspettava che i miglioramenti nell’ecosistema dell’isola Ulong richiedessero decenni. Vedere progressi misurabili dopo appena un anno è molto incoraggiante e offre speranza per il ripristino delle Rock Islands in tutta questa comunità insulare.
Lo studio è attualmente in fase di sottomissione per la pubblicazione, ma i risultati preliminari evidenziano l’importanza del controllo delle specie invasive nelle isole, suggerendo che interventi mirati possono avere effetti ecologici immediati e duraturi. La conservazione degli ecosistemi insulari non solo favorisce la biodiversità locale, ma ha anche effetti positivi su catene alimentari marine più ampie. Questo contribuisce alla salute generale dell’ambiente marino, fondamentale per la sopravvivenza di molte comunità costiere.
Fonti ufficiali: Mongabay, Island Conservation.
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