La proposta degli Stati Uniti per proteggere la farfalla Kite Swallowtail Giamaicana
L’Amministrazione statunitense ha recentemente proposto di includere la farfalla Kite Swallowtail Giamaicana (Protographium marcellinus) nella lista delle specie in via di estinzione secondo l’Endangered Species Act (ESA). Questa farfalla, caratterizzata da colori blu-verdi e neri straordinari, è endemica della Giamaica e si trova in una situazione critica: gli scienziati hanno osservato meno di 250 esemplari adulti in natura negli ultimi anni.
Il principale fattore che contribuisce alla sua rapida diminuzione è la distruzione dell’habitat provocado dalla deforestazione, uragani devastanti e siccità. Infatti, gli spazi di riproduzione di questa farfalla sono stati ridotti a sole quattro aree, mentre la domanda di farfalle incorniciate per decorazioni domestiche aumenta il rischio per la specie.
La proposta di listing dell’ESA mira a portare attenzione sulla situazione critica di questa farfalla, fermando il commercio negli Stati Uniti e sperando di garantire fondi per la protezione del suo habitat.
Un declino allarmante: i numeri della popolazione
Negli anni ’60, il numero di farfalle Kite Swallowtail Giamaicane era stimato in circa 750.000 esemplari. Oggi, la popolazione è crollata tra i 50 e i 250 individui, con annate in cui non ne sono stati osservati affatto. Questa drammatica diminuzione ha spinto gli scienziati a concludere che la farfalla dovrebbe passare da uno stato di vulnerabilità a uno di estinzione critica sulla Lista Rossa dell’IUCN.
“Questo riconoscimento potrebbe rappresentare un punto di svolta per questa specie,” ha affermato Dianne DuBois, scienziata senior dell’ONG Center for Biological Diversity. Questa organizzazione ha lottato per ottenere protezioni ESA per la farfalla da quasi 30 anni, intraprendendo anche azioni legali nei confronti del Fish and Wildlife Service (USFWS) nel 2021, che ha portato alla proposta attuale.
Due decenni di attesa per proteggere una specie in estinzione
Le liste ESA impediscono l’estinzione nel 99% dei casi di specie protette, ma il processo di attesa è lungo e può richiedere in media 12 anni. Essendo la farfalla Kite Swallowtail Giamaicana così a rischio, il tempo non gioca dalla sua parte. DuBois ha sottolineato l’importanza dell’urgenza: “Desideravamo che questa proposta fosse arrivata trent’anni fa. Vogliamo che il Fish and Wildlife Service agisca rapidamente per finalizzare queste protezioni.”
Vaughan Turland, ricercatore presso il Windsor Research Centre in Giamaica, ha accolto positivamente la proposta degli Stati Uniti: “Qualsiasi riconoscimento formale della potenziale scomparsa di una specie iconica è importante, poiché eleva la consapevolezza e sollecita azioni urgenti di conservazione.”
Minacce incombenti: da deforestazione a cambiamenti climatici
La Giamaica sta rapidamente perdendo le sue foreste, e con esse, anche il territorio della farfalla Kite Swallowtail. Gli alberi vengono abbattuti per far spazio a miniere, cave, terreni agricoli in espansione e per le esigenze di allevamento del bestiame.
Le larve di questa farfalla si nutrono esclusivamente delle foglie degli alberi di black lancewood (Oxandra lanceolata), nativi delle foreste calcaree. Tuttavia, questa specie di albero è a sua volta bersaglio della logistica forestale: migliaia di questi alberi vengono abbattuti per produrre mobili, gabbie per pesci, picchetti per la crescita di tuberi e carbone.
Oltre a questo, eventi meteorologici estremi come uragani e siccità rappresentano una minaccia crescente. L’uragano Melissa, uno dei più forti mai registrati, ha colpito la Giamaica nel 2025, danneggiando uno dei pochi siti di riproduzione rimasti per la farfalla.
Commercio e conservazione: il ruolo dell’ESA
Grazie al suo aspetto straordinario, la farfalla Kite Swallowtail Giamaicana è molto ricercata nel commercio di decorazioni per la casa, dove viene incorniciata e appesa alle pareti. A livello globale, oltre 3.700 specie di farfalle sono oggetto di scambi commerciali, la maggior parte provenienti dal Sud del mondo. Gli acquirenti si trovano principalmente negli Stati Uniti e in Europa.
Meno di 70 specie di farfalle hanno protezioni nel commercio internazionale secondo CITES, l’accordo globale sul commercio faunistico. Tutte le altre, inclusa la farfalla Kite Swallowtail, possono essere scambiate senza restrizioni. “Le farfalle Kite Swallowtail Giamaicane sono soltanto una delle molte specie di insetti che attraggono collezionisti che le catturano e le incorniciano,” ha dichiarato DuBois.
La legge ESA, se finalizzata, potrebbe garantire che questa specie non venga più coinvolta nel commercio decorativo online. Inoltre, potrebbe portare maggiore attenzione sulla sua situazione difficile e fornire fondi per proteggere il suo habitat.
Il periodo per commenti sulla proposta dell’ESA è attualmente aperto fino al 16 giugno, e chiunque possa fornire informazioni sulla specie o sia interessato alla conservazione delle farfalle può partecipare. L’USFWS avrà poi un anno per prendere una decisione definitiva.
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Fonti ufficiali:
- Greenwald, N. et al. (2019). Extinction and the U.S. Endangered Species Act. doi:10.7287/peerj.preprints.27471v2
- Turner, T. & Turland, V.A. (2025). The life cycle of the endemic Blue Kite Swallowtail Protographium marcellinus.
- Wang, Z. et al. (2023). One in five butterfly species sold online across borders. Biological Conservation, 283, 110092. doi:10.1016/j.biocon.2023.110092
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