Molti proprietari lo hanno osservato almeno una volta: il gatto guarda un uccellino fuori dalla finestra, fissa attentamente i suoi movimenti e improvvisamente comincia a emettere una serie di piccoli suoni, accompagnati da rapidi movimenti della mandibola. È il cosiddetto chattering, un comportamento curioso legato all’attività predatoria.
Una vocalizzazione particolare
Il termine inglese chattering indica una vocalizzazione caratterizzata da piccoli schiocchi o tremolii della mandibola. Il gatto può aprire leggermente la bocca, muovere rapidamente i denti ed emettere suoni brevi e ripetuti.
Il fenomeno compare spesso quando osserva una preda che non riesce a raggiungere, come un uccello appoggiato a un ramo o un piccolo roditore al di là di una finestra.
Non tutti i gatti lo fanno e non esiste ancora una spiegazione definitiva che chiarisca ogni aspetto di questo comportamento.
Secondo gli studi sulla comunicazione vocale felina, il chattering è associato alla presenza di una preda fuori portata e potrebbe essere collegato a una condizione di forte eccitazione predatoria o frustrazione.
Il legame con l’istinto di caccia
Anche quando vive in casa e riceve regolarmente cibo, il gatto conserva comportamenti derivati dalla sua storia evolutiva di predatore.
Osservare, seguire con gli occhi, immobilizzarsi, prepararsi a un eventuale balzo e tentare di raggiungere una preda sono attività che fanno parte del suo repertorio comportamentale.
Il chattering può quindi comparire quando l’animale è molto concentrato su uno stimolo che attiva il suo istinto di caccia, ma che non può trasformarsi in un inseguimento reale.
Non è corretto affermare con certezza che il gatto imiti il verso degli uccelli per attirarli: questa ipotesi viene spesso ripetuta, ma non è dimostrata in modo conclusivo.
Per i proprietari, osservare questo comportamento non deve essere motivo di preoccupazione, se l’animale appare altrimenti tranquillo e in buona salute.
È comunque possibile arricchire l’ambiente domestico con giochi che riproducono le sequenze della caccia, come inseguimento, cattura e manipolazione della preda giocattolo.
Il chattering ricorda che anche il gatto più tranquillo conserva un mondo di comportamenti istintivi che possono emergere nei momenti più inaspettati.
