Un cane che muove le zampe nel sonno, emette piccoli guaiti o sembra correre mentre è sdraiato sul proprio cuscino suscita sempre curiosità. Molti proprietari si chiedono se stia sognando una passeggiata, un gioco o proprio la persona con cui condivide la quotidianità.
Anche i cani attraversano la fase REM
Il sonno dei cani presenta diverse fasi, proprio come quello degli esseri umani. Tra queste c’è la fase REM, acronimo di Rapid Eye Movement, caratterizzata da rapidi movimenti degli occhi e da una particolare attività cerebrale.
Durante questa fase possono comparire piccoli movimenti involontari delle zampe, contrazioni dei muscoli del muso, movimenti delle orecchie e vocalizzazioni.
Gli studiosi ritengono che questi fenomeni siano compatibili con l’attività onirica. Anche gli animali, infatti, possono presentare durante il sonno processi cerebrali legati alla rielaborazione delle esperienze vissute durante la giornata.
La presenza di movimenti e suoni non significa però che ogni gesto corrisponda a un sogno preciso.
Possono sognare le persone a cui sono affezionati?
È una delle domande più frequenti tra chi vive con un cane. La scienza non è ancora in grado di stabilire esattamente quali immagini o situazioni attraversino la mente dell’animale durante il sonno.
Gli studi sull’attività cerebrale degli animali hanno mostrato che alcune esperienze vissute durante la veglia possono essere rielaborate durante il riposo. Una ricerca condotta al Massachusetts Institute of Technology ha individuato, nei ratti, schemi di attività cerebrale durante il sonno collegati a esperienze precedenti.
Questo risultato ha contribuito ad approfondire la conoscenza dei processi onirici negli animali, ma non dimostra che i cani sognino necessariamente i propri proprietari.
È plausibile che le esperienze quotidiane, le interazioni sociali, il gioco e gli stimoli ambientali facciano parte delle informazioni rielaborate durante il riposo.
Perché non bisogna svegliarli bruscamente
Quando il cane si muove o vocalizza durante il sonno, è preferibile lasciarlo riposare senza scuoterlo o toccarlo improvvisamente.
Come accade anche negli esseri umani, un risveglio brusco può provocare disorientamento. Se invece i movimenti sono particolarmente violenti, prolungati o accompagnati da perdita di controllo, è opportuno parlarne con il veterinario per distinguere una normale attività del sonno da eventuali disturbi neurologici.
Il sonno è fondamentale per il benessere fisico e mentale del cane. Rispettare i suoi momenti di riposo significa contribuire alla sua salute, ma anche riconoscere quanto sia complessa la sua vita emotiva e cognitiva.
