Perché alcune specie stanno cambiando colore, dimensioni e comportamenti a causa del clima
Uno degli aspetti maggiormente studiati riguarda le dimensioni corporee. In linea generale, gli animali di dimensioni più piccole disperdono il calore più facilmente rispetto a quelli più grandi e, in alcuni gruppi, il riscaldamento è stato associato a una riduzione della taglia. Ma non si tratta di una regola universale: gli studi mostrano risposte differenti a seconda della specie e dell’ambiente.
Anche la forma del corpo può cambiare. In diversi uccelli che vivono in ambienti più caldi sono state osservate caratteristiche come becchi o appendici relativamente più grandi, che possono favorire la dispersione del calore. Una ricerca condotta su oltre 200 mila osservazioni di 30 specie di uccelli costieri ha trovato una relazione tra climi più caldi, corpi più piccoli e appendici più lunghe.
Interessanti sono anche i cambiamenti nella colorazione. Il colore della pelliccia, delle piume o delle squame può avere funzioni legate al mimetismo, alla protezione dalla radiazione solare e alla termoregolazione. Uno studio basato su oltre un secolo di esemplari di uccelli alpini ha rilevato variazioni sia nelle dimensioni sia nella colorazione associate a cambiamenti di temperatura e precipitazioni.
