Un Incontro Che Cambiò la Vita
Il 15 marzo 1991, Hà Đình Đức stava passando vicino a Hồ Gươm, il piccolo lago al centro di Hanoi, quando vide emergere il suo enorme tartaruga a guscio molle. Questo incontro inaspettato non solo catturò la sua attenzione, ma creò un “legame invisibile” tra lui e la tartaruga, quasi ipnotizzandolo. Da zoologo, considerò questo evento un punto di svolta nella sua vita, segnando la data sul suo calendario. La tartaruga divenne una parte fondamentale della sua esistenza, spingendolo a intraprendere un lungo percorso di ricerca e studio.
Successivamente, un progetto di ricerca gli fornì un motivo ufficiale per approfondire lo studio dell’animale. Con la conclusione del progetto, Đức continuò a documentare la tartaruga per oltre venticinque anni: fotografie, videotape delle sue apparizioni e preoccupazioni per la sua salute. Gli abitanti di Hanoi iniziarono a chiamarlo “Professor Turtle” o semplicemente “Đức Rùa”.
Una Leggenda Mozzafiato
La tartaruga di Hồ Gươm era unica, e le sue dimensioni la rendevano un simbolo prezioso. Pochissime di queste enormi tartarughe dolci sopravvivono nel mondo, e poco si sapeva sull’individuo che risiedeva nel lago. Per Đức, la tartaruga non era solo un animale, ma anche parte integrante del lago e della leggenda che ad esso è associata. Secondo una storia del XV secolo, Lê Lợi guidò una ribellione contro le forze Ming con l’aiuto di una spada magica. Dopo la vittoria, mentre navigava sul lago, una tartaruga d’oro emerse dall’acqua per reclamare l’arma dal divino proprietario. Da quel giorno, il lago divenne noto come Hồ Hoàn Kiếm o “Lago della Spada Restituita”.
Questo legame culturale e storico rese la presenza della tartaruga ancora più significativa per Đức. Egli la considerava l’anima del lago, un simbolo vivente di una tradizione che meritava di essere preservata. Viaggiò per il Vietnam in cerca di altre tartarughe che potessero essere collegate a quella di Hồ Gươm, nella speranza di mantenere viva l’associazione tra l’animale e la leggenda per le future generazioni.
Il suo impegno e la sua dedizione non furono privi di conflitti. Đức si trovò spesso in disaccordo con le autorità di Hanoi, specialmente quando si proponevano progetti di dragaggio o costruzione intorno al lago. Era pronto a opporsi a qualsiasi iniziativa che non tenesse conto della tartaruga, sottolineando che gli scienziati avevano la responsabilità di considerare l’impatto delle opere prima di iniziare. L’inquinamento rappresentava un’altra grande preoccupazione per lui.
Nel 2011, quando la tartaruga anziana sviluppò delle lesioni e dovette essere catturata per ricevere cure, Đức era presente al lago quasi ogni giorno. Nonostante gli sforzi, la tartaruga morì nel 2016, lasciando un vuoto enorme nella vita di Đức e in quella di molte persone della comunità.
Anche dopo la perdita, Đức continuò a preoccuparsi per Hồ Gươm. Parlarne pubblicamente significava che non si sarebbe fermato nel richiedere attenzione per il lago e i suoi abitanti. La sua ricerca non si arrestò, continuò a cercare altre tartarughe a guscio molle in tutto il Vietnam, sperando di trovare discendenti che potessero perpetuare il legame tra l’animale e la storicità della leggenda.
Hà Đình Đức morì a Hanoi il 7 agosto 2026, all’età di 86 anni. La sua vita è stata dedicata non solo alla scienza, ma anche alla cultura e alla storia del suo paese. La sua eredità vive non solo nei suoi studi ma nel profondo affetto che gli abitanti di Hanoi nutrivano per lui e per la grande tartaruga.
Immagine di copertura: Hà Đình Đức con la grande tartaruga di Hồ Gươm. Foto di ZNews Vietnam.
Fonti ufficiali:
– Mongabay
– ZNews Vietnam
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