Un recente studio ha rivelato che quasi la metà delle miniere d’oro artigianali autorizzate in un angolo dell’Amazzonia brasiliana sono probabilmente dei fronti per il riciclaggio dell’oro estratto in altri luoghi, compresi le aree protette e i territori indigeni. Questa inchiesta ha esaminato le operazioni minerarie nel Bacino del fiume Tapajós, dove tra il 2022 e il 2026, 263 delle 540 attività minerarie autorizzate hanno registrato vendite di oro non coerenti con l’attività mineraria effettiva.
Attività minerarie illegali nel Bacino del Tapajós
Utilizzando immagini satellitari, l’agenzia di giornalismo investigativo InfoAmazonia ha scoperto che la maggior parte delle attività minerarie nella regione del Tapajós avviene al di fuori delle aree autorizzate, infiltrandosi in territori protetti e riserve indigene. Circa il 70% delle operazioni si concentra entro un raggio di 10 chilometri dai siti minerari ufficiali, suggerendo che le operazioni illegali si avvalgono dei permessi per immettere oro non legale nel mercato formale.
Questi risultati sono in linea con le segnalazioni di contaminazione da mercurio nella regione, che ha colpito gravemente le comunità indigene e fluviali dipendenti da fiumi per acqua, cibo e trasporti. Il mercurio è comune nelle attività minerarie, sia legali che illegali, nonostante il divieto sul suo utilizzo.
Un altro aspetto preoccupante emerso dall’inchiesta è l’uso dei permessi per l’estrazione dell’oro a piccola scala, previsti per operazioni a basso impatto, da parte di aziende minerarie di tipo industriale. Questi permessi, originariamente creati per semplificare l’autorizzazione di singoli minatori, vengono sempre più utilizzati per estrazioni di grandi dimensioni utilizzando attrezzature pesanti, dragaggio e mercurio illegale.
Impatto ambientale e sulla salute
Nel villaggio di Daje Kapap, situato nel Territorio Indigeno Sawré Muybu in Pará, una donna Munduruku lava i panni nel fiume Tapajós, gravemente contaminato da mercurio e altre tossine prodotte dalle operazioni minerarie illegali. La contaminazione da mercurio, che supera i limiti di sicurezza raccomandati, sta causando numerose malattie nelle comunità locali, poiché il pesce rappresenta una parte fondamentale della loro dieta.
L’esposizione al mercurio durante la gravidanza è riconosciuta come una causa di paralisi cerebrale e altri gravi disturbi neurologici nello sviluppo dei bambini. Un caso emblematico è quello di Aleckson, un bambino nato con questa condizione, i cui recenti test sui capelli hanno rivelato livelli di mercurio tre volte superiori al limite di sicurezza.
Inoltre, un dragaggio minerario ha sversato sedimento nel fiume Tapajós durante l’estrazione dell’oro, provocando ulteriori impatti negativi sulla salute del fiume e delle comunità ad esso legate. Per indagare ulteriormente queste attività, InfoAmazonia ha sviluppato una piattaforma chiamata VEIO, che analizza e incrocia dati minerari e di deforestazione con informazioni sui diritti delle miniere e le esportazioni d’oro.
Le analisi di VEIO hanno rivelato che il volume di oro riportato tramite i permessi per miniere d’oro artigianali era dieci volte superiore alle stime di estrazione basate su studi scientifici. Questi studi indicano che i minatori artigianali estraggono circa 20 grammi di oro per ettaro, corrispondente a circa 0,26 once per acro.
Su circa 9.000 domande minerarie nell’Area Protetta Ambientale del Tapajós, che consente una limitata estrazione d’oro, oltre 6.250, pari al 69%, erano per operazioni di piccola scala. Tuttavia, l’inchiesta ha rilevato che solo 21 persone erano responsabili di oltre metà di queste richieste, suggerendo che operazioni minerarie di maggiori dimensioni siano già in atto.
Un esempio di un titolare di licenza è José Antunes, un avvocato che presiede la Commissione di Diritto Ambientale dell’Ordine degli Avvocati del Brasile nel comune di Itaituba, Stato di Pará. Antunes detiene 162 licenze per miniere di piccola scala, coprendo oltre 8.000 ettari. Tra il 2022 e il 2023, ha registrato 64 milioni di reais (circa 13 milioni di dollari) in vendite d’oro provenienti da 31 blocchi. Tuttavia, non c’è traccia di attività mineraria in alcune aree segnalate come attive, mentre le immagini satellitari mostrano attività minerarie che si estendono oltre le zone autorizzate.
Per approfondire la questione e rimanere aggiornati su questa tematica, è possibile leggere l’intero articolo di InfoAmazonia qui.
Immagine di copertura: Pescatore del Territorio Indigeno Sawré Muybu con il suo pescato dal fiume Tapajós. Immagine per gentile concessione di Luis Ushirobira/InfoAmazonia.
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