L’aumento del mercato degli animali domestici: il caso dei lucertoloni dello Sri Lanka
In Sri Lanka, due specie rare di lucertole, il Dumbara agama (Cophotis dumbara) e il Ceylon deaf agama (Cophotis ceylanica), stanno diventando sempre più popolari sui siti di commercio internazionale come animali esotici. Dal 2015, questi rettili sono stati venduti tra i 500 e i 1000 dollari, a seconda della loro provenienza e delle loro caratteristiche. La crescente domanda di specie endemiche e esotiche sui social media, in particolare su piattaforme come Facebook e Instagram, ha portato a un aumento della loro commercializzazione, mettendo a rischio la loro sopravvivenza.
La situazione è allarmante, poiché i conservazionisti mettono in guardia sui pericoli legati all’estrazione eccessiva di queste specie rare. L’aumento della domanda, combinato con il cambiamento climatico e la perdita di habitat, sta rendendo sempre più difficile la loro sopravvivenza.
Minacce alle lucertole agamidi in Sri Lanka
Sri Lanka ospita oltre 20 specie di lucertole agamidi, con un tasso di endemismo eccezionalmente elevato: più di due terzi di queste non si trovano in nessun’altra parte del mondo. Le foreste e le catene montuose del paese, dove abitano, stanno subendo una grave perdita di habitat. Questo insieme di fattori ha sollevato preoccupazioni per il futuro di queste specie, che ora affrontano anche il pericolo di essere contrabbandate fuori dall’isola.
Uno studio del marzo 2025 ha evidenziato che oltre il 40% degli habitat critici per gli agamidi rimane non protetto in Sri Lanka. Le aree maggiormente a rischio includono la Riserva Forestale Sinharaja, il Santuario Peak Wilderness e il Massiccio Montano Dumbara. Queste zone sono essenziali per la conservazione delle specie con piccole aree di distribuzione, come le lucertole Cophotis.
Il commercio illecito e la bellissima vulnerabilità delle lucertole
Le lucertole agamidi dello Sri Lanka non solo sono minacciate, ma presentano anche caratteristiche uniche dal punto di vista evolutivo. Un totale di 19 delle 22 specie di agamidi sono endemiche dell’isola, come evidenziato da uno studio condotto tramite modelli di distribuzione delle specie. Le mappe generate dallo studio hanno aiutato a identificare aree di alto valore per la conservazione.
Suranjan Karunarathna, un erpetologo con esperienza nella ricerca dal 2000 e co-autore dello studio, ha spiegato che i contrabbandieri cercano specie a distribuzione ristretta per la loro unicità, creando così nuove minacce. “Negli ultimi dieci anni, abbiamo educato le comunità locali e chi opera nel settore turistico sui pericoli del contrabbando di rettili,” afferma. Sottolinea l’importanza di essere vigili nei confronti di stranieri che si aggirano nelle foreste, specialmente di notte e senza una guida locale.
La crescente popolarità delle specie esotiche
Gli annunci pubblicati su piattaforme come MorphMarket rivelano l’intensa attività commerciale legata ai lucertoloni. Ad esempio, un annuncio del 24 settembre 2025 offre una giovane femmina di Cophotis dumbara a 650 dollari, descrivendola come “socievole e attiva”. Un altro sito, Fauna Classifieds, menzionava prezzi variabili a seconda della destinazione, con ad esempio un paio di Dumbara agama venduto nel 2021 per 3.000 dollari. Questo mercato in espansione ha attirato l’attenzione di conservazionisti e autorità.
Le lucertole Cophotis sono protette dall’Ordinanza sulla Protezione della Flora e della Fauna di Sri Lanka. Questa legislazione vieta la raccolta e l’esportazione di rettili senza permessi specifici, che di solito sono concessi per scopi scientifici.
Impatti del cambiamento climatico e del contrabbando
La crisi legata ai cambiamenti climatici colpisce anche gli habitat delle lucertole Cophotis, alcuni dei quali sono stati contrabbandati come “giovani” per ingannare i compratori in merito alla loro origine. Secondo il rapporto sulla criminalità faunistica del 2024 delle Nazioni Unite, il mercato per gli animali esotici è in espansione, con le lucertole rappresentanti il 2% delle specie sequestrate tra il 2015 e il 2021, con la Sri Lanka tra i 162 paesi coinvolti.
Le lucertole Dumbara e C. ceylanica, in particolare, sono diventate simboli di status per i collezionisti, poiché sono rare e rappresentative di un luogo specifico. “Esistono 22 specie di lucertole agamidi in Sri Lanka, tutte protette dalla legge,” afferma Jagath Gunawardana, avvocato ambientale e conservazionista. “Molte di queste sono localmente endemiche e la loro commercializzazione pone un serio rischio per la loro esistenza.”
Il lungo cammino verso la protezione
Le autorità di conservazione stanno lottando per includere molte di queste specie nelle liste di protezione internazionali. Nonostante gli sforzi, il mercato illecito continua a prosperare, rappresentando una minaccia costante per la biodiversità unica di Sri Lanka. La collaborazione tra conservazionisti e autorità è fondamentale per proteggere queste specie vulnerabili e preservare la loro habitat per le generazioni future.
Senz’altro, il grande interesse e la sostanziale richiesta commerciale di tali animali esotici pongono una sfida significativa per la conservazione e la biodiversità del nostro pianeta. Pensare al futuro, per garantire che specialità come il Dumbara agama e il Ceylon deaf agama non diventino solo un ricordo.
Fonti
- Wijerathne, I., et al. (2025). Identification of Priority Areas for Conservation of Threatened Agamid Lizards of Sri Lanka Using Species Distribution Modeling. Integrative Conservation, 4(2), 188-204. doi:10.1002/inc3.70019.
- Samarawickrama, V. A. M. P. K., & Ranawana, K. (2006). A New Species of the Genus Cophotis From Sri Lanka. Russian Journal of Herpetology, Vol. 13(3), pp. 207-214.
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