I castori si espandono nell’Artico canadese
I castori stanno ampliando il loro territorio fino ad arrivare all’Artico occidentale canadese. Recenti studi hanno ricostruito il momento in cui questi ingegneri degli ecosistemi hanno iniziato a colonizzare l’area: intorno al 2008.
Tradizionalmente, i castori nordamericani (Castor canadensis) sono associati a corsi d’acqua boreali e temperati. Tuttavia, si registrano sempre più avvistamenti di questi animali che si spostano verso nord, nel tundra artico. Questo allargamento del loro habitat è in parte favorito dal riscaldamento climatico e dalla crescita di arbusti, fondamentali per costruire dighe e lodge.
Impatto delle migrazioni dei castori sulle comunità locali
Quando le comunità indigene nella Regione di Insediamento Inuvialuit, nell’Artico canadese, hanno notato un aumento della popolazione di castori, hanno segnalato un problema urgente che richiedeva investigazioni. Georgia Hole, autrice principale dello studio dell’Università di Durham nel Regno Unito, ha sottolineato l’importanza di questa osservazione in una comunicazione tramite email con Mongabay.
I castori sono noti per la loro capacità di costruire dighe nei fiumi e nei torrenti, bloccando il flusso d’acqua e creando stagni. Per le comunità inuvialuit, gli effetti dell’attività dei castori hanno portato a torrenti prosciugati, dighe che ostruiscono gli antichi percorsi di viaggio e siti di raccolta, oltre a cambiamenti nella vegetazione. Hole ha condotto questo lavoro presso Anglia Ruskin University, evidenziando come l’assenza di un monitoraggio scientifico a lungo termine non avesse permesso di stabilire con esattezza quando i castori avessero colonizzato questa remota regione dell’Artico canadese.
Un metodo utilizzato dai ricercatori per analizzare l’arrivo dei castori è stato studiare i segni lasciati sulla vegetazione. Quando i castori masticano piante legnose come alberi o arbusti, le loro azioni lasciano cicatrici nei ring di crescita dei fusti. Gli studiosi hanno esaminato i ring di crescita negli steli di salice e ontano, specie locali abbattute dai castori, e hanno scoperto che questi registrano “il momento in cui un castoro è apparso e ha iniziato a tagliarli”, ha spiegato Hole.
I ricercatori hanno utilizzato anche immagini satellitari per monitorare i livelli dell’acqua superficiale nel tempo, scoprendo che ciò coincideva con un aumento delle inondazioni, probabilmente attribuibile all’attività di sbarramento dei castori. Hole ha indicato che queste due linee indipendenti di evidenza “raccontano la stessa storia”: i castori sono arrivati nella Regione di Insediamento Inuvialuit a partire dal 2008 e sono stati attivi da allora. Questo cronologia si allinea con le esperienze reali delle popolazioni locali.
Kevin Arey, un guardiano ambientale indigeno e monitor Imaryuk che ha collaborato con i ricercatori, ha dichiarato alla Canadian Broadcasting Corporation che i castori sono ovunque e che stanno impattando il modo di vivere tradizionale della regione. “Ciò che facciamo per vivere, la nostra pesca, la nostra caccia, sta creando ostruzioni, modificando il movimento dell’acqua e facendo sì che i fiumi si comportino in modo diverso”, ha affermato Arey.
Gli esperti hanno notato che gli stagni creati dai castori possono velocizzare il riscaldamento del permafrost, un motivo di preoccupazione in aree già colpite dai cambiamenti climatici. Monitorare la colonizzazione dei castori e i suoi effetti sugli ecosistemi tramite queste nuove metodologie sarà utile per informare le comunità locali e i decisori.
“L’Artico si sta trasformando più rapidamente di quanto molte persone possano rendersi conto, e spero che questa metodologia ci aiuti a comprendere un cambiamento in corso che altrimenti rimarrebbe non tracciato”, ha concluso Hole.
Fonti ufficiali: [Government of Canada](https://www.canada.ca/en.html), [U.S. Geological Survey](https://www.usgs.gov), [Durham University](https://www.durham.ac.uk)
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