La Scomparsa delle Foreste in Grand Gedeh, Liberia
Fino al 2020, il 99% della contea di Grand Gedeh in Liberia era ricoperto da foreste naturali. Negli ultimi anni, tuttavia, le piantagioni di cacao hanno rapidamente invaso queste aree boschive, come riportato da Ashoka Mukpo di Mongabay. Questa trasformazione ha avuto un impatto significativo sull’ecosistema locale e sulla comunità.
Situata nel sud-est della Liberia e confinante con la Côte d’Ivoire, il principale esportatore mondiale di fave di cacao, Grand Gedeh sta affrontando una crescente pressione sull’ambiente. Gran parte delle foreste della Côte d’Ivoire è stata abbattuta per far spazio a piantagioni di cacao, molte delle quali ora sono invecchiate e povere di nutrienti. Questo ha spinto i lavoratori del cacao della Côte d’Ivoire a cercare opportunità più favorevoli in Liberia, dove i proprietari terrieri offrono le loro terre in cambio di una percentuale sui guadagni del cacao.
Perdita di Foresta e Conseguenze Sociali
Dati provenienti da Global Forest Watch mostrano che, nel 2025, Grand Gedeh ha perso più foresta di qualsiasi altra contea liberiana in un singolo anno dal 2002. Mohammed, un lavoratore di un’azienda agricola di cacao vicino a Zleh, ha dichiarato: “In Côte d’Ivoire non ci sono foreste, ecco perché sono venuto in Liberia.” Questa affermazione evidenzia l’urgenza della situazione e la ricerca di terre agricole più sostenibili.
Intorno a Zleh, circa l’82% delle 6.900 ettari di terra forestale comunitaria è stata convertita a piantagioni di cacao, come affermato dal capo del villaggio. Yei Neagor, a capo dell’ufficio regionale dell’Autorità dello Sviluppo Forestale della Liberia (FDA) a Zwedru, ha riferito a Mongabay che la zona di Gbarzon ha visto la maggiore perdita di foreste nel paese. “Devo essere onesta nel dirti che circa il 70% della foresta lì è scomparso,” ha aggiunto.
Le foreste nel sud-est della Liberia sono di proprietà comune, e leggi regolano come i privati possono affittarle per l’agricoltura commerciale. Tuttavia, come spiegato da Ashai Wulu Gaye, presidente di una comunità forestale a Grand Gedeh, queste normative non vengono rispettate nella pratica. È interessante notare che la coltivazione commerciale di cacao è attualmente vietata nella maggior parte delle foreste comunitarie registrate dalla FDA.
Nonostante ciò, i residenti di Boundary, un villaggio che si trova all’interno di una foresta comunale registrata della FDA di 48.600 ettari nel distretto di Konobo, hanno iniziato a reclutare lavoratori migranti per coltivare cacao dopo aver osservato i cambiamenti positivi portati dalla coltivazione in altre comunità. I residenti di Boundary hanno utilizzato i proventi per riparare i tetti delle loro case e inviare i propri figli a studiare all’estero.
“Non è legale, lo ammetto. Ma io vivo su quella terra,” ha affermato Prince Tarley, un leader giovanile di Boundary. “Se dici che non devo coltivare cacao, cosa pensi che dovrei fare? Ho bisogno di qualcosa per vivere.” Questa affermazione mette in luce il difficile equilibrio tra necessità economica e normativa ambientale.
Nel 2025, un’indagine del sito di notizie ambientali liberiano The Daylight ha rivelato che funzionari governativi di Grand Gedeh erano stati coinvolti in transazioni illegali di terre con un imprenditore del cacao della Côte d’Ivoire. Silas Siakor, un ambientalista di lungo corso e sostenitore dei diritti comunitari, ha commentato: “La mia esperienza con queste situazioni è che c’è sempre una linea che va da quel tipo locale che sostiene di avere la propria sussistenza a rischio fino a qualche grande personaggio più in alto nella catena.”
La crescente domanda di cacao e le opportunità economiche che porta sono in conflitto con le esigenze di protezione dell’ambiente e della comunità. La situazione in Grand Gedeh evidenzia la difficile realtà di molte regioni in via di sviluppo, dove la pressione economica può sovrastare le normative ambientali. Per affrontare queste sfide, sarà necessario un impegno collettivo tra governo, comunità locali e il settore privato per trovare soluzioni sostenibili.
Per maggiori informazioni, è possibile consultare fonti ufficiali come il sito di Global Forest Watch o le pubblicazioni dell’Autorità dello Sviluppo Forestale della Liberia.
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