Forti inondazioni in Sudafrica: il ruolo del cambiamento climatico
Un’analisi rapida delle pesanti inondazioni che hanno colpito il Sudafrica tra dicembre 2025 e gennaio 2026 ha rivelato che il cambiamento climatico ha aggravato gli eventi di pioggia estrema. Gli scienziati hanno osservato un’intensificazione delle precipitazioni nella regione, con un aumento della probabilità di eventi di pioggia estremi in un mondo più caldo. Nonostante le limitazioni dei modelli climatici nel contesto africano, gli esperti sostengono di essere fiduciosi nel fatto che i modelli meteorologici stiano cambiando a causa del cambiamento climatico. Il rapporto ha anche evidenziato che gli impatti sono stati amplificati da vulnerabilità strutturali e sociali nei paesi colpiti, con il Mozambico che ha subito i danni più gravi.
Gli scienziati affermano che le distruttive inondazioni che hanno devastato il Sudafrica dal dicembre 2025, causando la morte di almeno 280 persone e colpendo quasi un milione di persone, siano state probabilmente intensificate dagli effetti del cambiamento climatico. La stagione delle piogge ha impattato severamente paesi come Mozambico, Eswatini, Madagascar, Sudafrica e Zimbabwe, sfollando 150.000 persone e distruggendo 105.000 ettari di terre agricole. Recentemente, il ciclone Gezani ha colpito il Madagascar il 10 febbraio, causando decine di morti e danni anche in Mozambico, già provato dalle inondazioni.
Cause e conseguenze delle inondazioni
Uno studio rapido condotto dalla World Weather Attribution (WWA), un consorzio internazionale di scienziati e istituzioni che indaga il ruolo del cambiamento climatico indotto dall’uomo negli eventi meteorologici estremi, ha evidenziato come un clima in riscaldamento, combinato con i modelli meteorologici di La Niña, abbia aggravato le intense precipitazioni. “Il risultato più sorprendente è stato che le precipitazioni accumulate in soli 10 giorni hanno superato la media annuale della regione. Questo è stato senza precedenti,” ha dichiarato Izidine Pinto, climatologo e ricercatore presso il Royal Netherlands Meteorological Institute.
Gli autori hanno sottolineato che le vulnerabilità strutturali nelle aree colpite hanno reso gli shock climatici ancora più letali e distruttivi. In particolare, Pinto ha sottolineato che il Mozambico non era preparato a tali precipitazioni intense. Gli scienziati della WWA hanno analizzato le massime precipitazioni accumulate in 10 giorni durante la stagione delle piogge in Mozambico, Sudafrica, Eswatini e Zimbabwe, dal dicembre all’inizio di febbraio. Combinando questi dati con i modelli climatici, gli autori hanno scoperto che questi paesi stanno vivendo episodi di pioggia consecutivi sempre più frequenti e intensi.
I veicoli su una strada danneggiata dalle inondazioni nella provincia di Maputo, in Mozambico, nel gennaio 2026, testimoniano le gravissime conseguenze del maltempo. Il clima attuale è stato influenzato da eventi di La Niña, un raffreddamento anomalo delle acque del Pacifico tropicale che si verifica ogni tre o cinque anni. In Sudafrica, La Niña è associata a forti precipitazioni, con una probabilità cinque volte maggiore di eventi di pioggia estremi.
L’intensità delle precipitazioni è aumentata di circa il 20%, ma con i cambiamenti climatici in corso, questo incremento arriva al 40%. “I modelli climatici naturali come La Niña continuano a influenzare gli anni umidi, ma il cambiamento climatico sta rendendo questi anni significativamente più umidi e distruttivi di quanto non fossero decenni fa,” ha spiegato Pinto.
Le conseguenze di tali disastri climatici sono amplificate dagli effetti sproporzionati sulle comunità povere e marginalizzate. “La scarsa qualità degli alloggi e una infrastruttura inadeguata hanno aumentato notevolmente l’esposizione e la vulnerabilità alle inondazioni,” scrivono gli autori. Le inondazioni hanno danneggiato strutture sanitarie, distrutto scorte di medicinali e interrotto l’accesso alle cure, creando ulteriori difficoltà per le popolazioni colpite.
Queste comunità affrontano non solo un evento meteorologico estremo isolato, ma una serie di emergenze. Richard Munang, a capo dei sistemi di monitoraggio ambientale globale del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP), ha sottolineato come queste stesse comunità stessero ancora recuperando dalla severa siccità del 2023/2024. “Le coltivazioni erano fallite, i risparmi erano esauriti e i servizi sanitari già sovraccarichi,” ha spiegato Munang.
Il WWA ha evidenziato la capacità limitata delle comunità colpite di far fronte alle inondazioni, aumentando il rischio di epidemie. Il Mozambico è stato particolarmente colpito poiché si trova a valle di nove fiumi transfrontalieri, con forti piogge in Sudafrica e Zimbabwe che hanno portato a ulteriori allagamenti. Circa il 90% dei mozambicani vive in case di adobe, strutture tradizionali vulnerabili alle forti piogge.
“Per il sud del Mozambico, il passaggio dalla siccità alle inondazioni rappresenta una crisi composta che moltiplica la sofferenza umana,” ha osservato Pinto. Le agenzie umanitarie avvertono che le forti piogge potrebbero aggravar l’epidemia di colera in gran parte del Mozambico.
Per adattarsi alle future condizioni climatiche, i governi devono fare affidamento sulla modellizzazione climatica per informare le decisioni sull’infrastruttura. Sebbene lo studio WWA abbia stabilito che, con un pianeta che si riscalda, eventi simili a quelli osservati negli ultimi mesi sono più probabili, i modelli climatici utilizzati non hanno tenuto conto degli effetti complessivi di La Niña. “Ogni modello disponibile è originario da Stati Uniti, Europa o Asia, ottimizzato per quei modelli climatici,” ha detto Munang.
Questo implica un bias intrinseco, poiché potrebbero mancare dinamiche locali cruciali, come l’interazione tra le condizioni termiche degli oceani Indiano e Pacifico, che influenzano le precipitazioni in Sudafrica. Infine, lo studio WWA riconosce le limitazioni della modellizzazione, indicando che la fiducia nel legare l’intensità dell’evento di gennaio 2026 ai cambiamenti climatici è limitata da queste carenze nei modelli. Tuttavia, ci sono indicazioni sufficienti per collegare l’intensità degli eventi di pioggia estremi nel sud-est dell’Africa al riscaldamento degli oceani e alla capacità dell’aria calda di trattenere più umidità.
Per affrontare il cambiamento climatico e i relativi rischi, sarà cruciale per i governi considerare le inondazioni come eventi interconnessi e non isolati. Le sfide che la regione deve affrontare richiedono risposte adattive e strategie integrate per ridurre i rischi futuri.
Fonti:
– World Weather Attribution (WWA)
– Royal Netherlands Meteorological Institute
– Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP)
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