Nei Colli di Chittagong, nel sud-est del Bangladesh, gli agricoltori indigeni stanno abbandonando sempre più la pratica tradizionale del jhum, una tecnica di coltivazione itinerante. Si stanno invece orientando verso il metodo machan, in cui le verdure vengono coltivate su tralci di bambù sospesi da terra. Questo cambiamento è spinto dalla crescente scarsità di terreni coltivabili e dal calo dei raccolti, come riportato dal collaboratore di Mongabay, Sifayet Ullah.
Il Tradizionale Jhum e le sue Sfide
Per generazioni, le comunità indigene come i Chakma, i Marma e i Mro nei Colli di Chittagong (CHT) hanno praticato il jhum, che consiste nel disboscare piccole aree forestali, coltivarle e poi lasciarle incolte per un massimo di vent’anni per ripristinare la fertilità del suolo. Tuttavia, l’aumento del numero di agricoltori nei distretti CHT, come Bandarban, ha ridotto questo ciclo di riposo a soli due o tre anni. Questa pressione costante ha esaurito il suolo, portando a raccolti di riso sempre più scarsi e a un aumento dell’erosione durante le forti piogge. Dati ufficiali confermano questo declino: la superficie destinata al jhum a Bandarban è diminuita da 9.050 ettari (22.363 acri) nel 2014 a 8.270 ettari (20.436 acri) nel 2025.
Di conseguenza, molti agricoltori stanno abbracciando il metodo machan, che prevede l’uso di tralci di bambù per la coltivazione di varietà di ortaggi rampicanti come cetrioli, zucche amare e fagioli. Questo sistema presenta numerosi vantaggi rispetto all’agricoltura tradizionale, in particolare riguardo alla prevenzione di parassiti e malattie.
I Vantaggi del Metodo Machan
“Quando le colture crescono vicino al suolo, sono soggette a parassiti, infezioni fungine e ristagno d’acqua durante le piogge”, afferma l’agricoltore Tipu Tanchangya, di Rowangchari a Bandarban. “La coltivazione in machan alza piante come la zucca, il cetriolo e i fagioli a 4-5 piedi (1,2-1,5 metri) da terra, riducendo il rischio di malattie e ristagno d’acqua, mantenendo così le verdure in buona salute.”
Contrariamente al jhum stagionale, il sistema machan consente raccolti multipli durante l’anno, generando un reddito supplementare. Agricoltori come Tipu hanno riportato profitti maggiori dopo aver raccolto 2.400 chilogrammi (quasi 5.300 libbre) di zucca amara in una sola stagione — un risultato impossibile con il metodo tradizionale, sostiene.
Oltre agli aspetti economici, il metodo machan si dimostra più sostenibile per l’ambiente, in particolare sui pendii fragili della regione. Mentre il jhum richiede la dismissione e la combustione di ampie porzioni di vegetazione, rendendo il suolo vulnerabile all’erosione, il sistema machan necessita solo di piccole aree per i pali. Inoltre, il gran numero di foglie creato dalle viti offre una protezione aggiuntiva al suolo superficiale dagli impatti delle intense piogge.
Malgrado i benefici economici e ambientali, il passaggio dal jhum a una nuova forma di agricoltura è complesso e provocante. Per le popolazioni dei CHT, il jhum non rappresenta solo un metodo di coltivazione, ma è anche parte della loro identità culturale, legata a rituali ancestrali, canti e incontri sociali.
“Il sistema del jhum è stato interrotto”, dichiara Prashanta Tripura, direttore nazionale dell’ONG Hunger Project-Bangladesh, a Mongabay. “Ma è l’identità delle persone montane. Per questo motivo, i responsabili politici dovrebbero prendere misure per proteggere il metodo di agricoltura complesso legato all’identità indigena.”
Per ulteriori dettagli su questa tematica, visita l’articolo completo di Sifayet Ullah qui.
Immagine di verdure coltivate su tralci di bambù lungo le pendici montuose di Bandarban. Immagine gentilmente concessa da U She Thowai Marma.
Fonti: Mongabay, Hunger Project.
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