Nuove Scoperte sul Possum Pygmy
Recenti evidenze sul possum pygmy più piccolo del mondo sono emerse da una località a centinaia di chilometri da dove è solitamente segnalato, nel sud dell’Australia. Questa scoperta potrebbe esplorare ulteriormente l’areale di questo marsupiale minacciato localmente.
I possum pygmy sono una famiglia di marsupiali di dimensioni ridotte, simili a topi, che abitano in terre boscose aperte, heathlands e cespugli. La loro alimentazione è basata su nettare, polline e insetti, ed essi ricoprono un importante ruolo ecologico come impollinatori. La Penisola di Yorke, situata nello stato del Sud Australia, è la terra tradizionale del popolo Narungga e costituiva un habitat noto per il possum pygmy occidentale (*Cercartetus concinnus*). Tuttavia, un nuovo studio pubblicato sulla rivista *Australian Zoologist* suggerisce che il raro ed elusive possum pygmy piccolo (*Cercartetus lepidus*) possa risiedere in questa area.
La Ricerca e le Osservazioni
Un team di ricercatori ha esaminato dati fotografici provenienti da indagini faunistiche condotte tra il 2004 e il 2011 nel Dhilba Guuranda–Innes National Park, una significativa area di vegetazione endemica situata all’estremità della penisola. Tra oltre 250 possum pygmy documentati, ben due osservati nel 2006 hanno catturato l’attenzione: questi esemplari erano più piccoli, con un pelo grigio sulla pancia distintivo. Inizialmente classificati come possum pygmy occidentali, non vi erano registrazioni di altre specie di possum pygmy nella zona, e la popolazione più vicina di possum pygmy piccoli si trova su Kangaroo Island, isolata dalla Penisola di Yorke da circa 10.000 anni.
Gli studiosi hanno ipotizzato che le due osservazioni fossero state erroneamente identificate. Pertanto, hanno confrontato le foto con i campioni conservati presso il South Australian Museum. I risultati hanno confermato che effettivamente si trattava di possum pygmy piccoli.
“Circa 19 dei 24 mammiferi terrestri sono estinti sulla Penisola di Yorke,” ha dichiarato Sophie Petit, prima autrice dello studio dell’Università di Adelaide, in un’intervista a Mongabay. “È una grande scoperta trovare una nuova specie che potrebbe esistere da sempre.”
Pat Hodgens, ecologo fauna dell’Australian Wildlife Conservancy, ha esteriormente concordato che la fotografia presente nello studio potrebbe realmente rappresentare un possum pygmy piccolo. “Sarebbe entusiasmante confermare questa scoperta attraverso ulteriori studi come nuove catture e analisi del DNA,” ha affermato Hodgens.
La conferma di una nuova popolazione sarebbe una notizia benvenuta per la specie, che è particolarmente vulnerabile alla frammentazione dell’habitat e ai danni derivanti da incendi boschivi e bruciature prescritte. Gran parte della vegetazione autoctona è stata rimossa dalla Penisola di Yorke; attualmente, solo il 13% della vegetazione originaria rimane. Gli autori dello studio si mostrano cauti, poiché lo stato attuale della popolazione di possum pygmy piccoli nella Penisola di Yorke è sconosciuto.
“È possibile che questa popolazione sia diventata [localmente] estinta negli ultimi 20 anni, considerando la sua rarità,” ha dichiarato Petit in un comunicato stampa. “Sarebbe meraviglioso scoprire che è sopravvissuta. Adottare un approccio precauzionale nella gestione delle terre fino a quando lo stato della specie non sarà verificato sarebbe la scelta migliore.”
Questa scoperta potrebbe rappresentare un passo significativo verso la conservazione della biodiversità nella regione. Con l’ausilio di tecnologie moderne e di una ricerca approfondita, gli scienziati sono ottimisti riguardo alla possibilità di identificare e proteggere popolazioni di specie raramente studiate. La preservazione degli habitat naturali e la protezione delle specie vulnerabili vanno di pari passo nel garantire un futuro sostenibile per la fauna selvatica.
Fonti ufficiali includono la rivista Australian Zoologist e pubblicazioni del Ministero dell’Ambiente Australiano.
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