Il parassita che trasforma i granchi in genitori dei propri piccoli

La parte più incredibile riguarda il comportamento dell’ospite. Il parassita può bloccare la riproduzione del granchio e, nei maschi, provocare anche modificazioni fisiche che ricordano alcune caratteristiche femminili.

Ma non è tutto. Il granchio infettato sviluppa comportamenti di cura nei confronti della sacca esterna del parassita, proprio come farebbe una femmina con le proprie uova.

La protegge, la pulisce e compie movimenti che favoriscono la dispersione delle larve nell’acqua. In questo modo contribuisce involontariamente alla diffusione della specie che lo sta sfruttando.

Il fenomeno è stato studiato a lungo dagli zoologi e rappresenta un esempio particolarmente significativo di manipolazione del comportamento da parte di un parassita.

La Sacculina dimostra quanto possa essere complesso il rapporto tra ospite e organismo parassita. In questo caso, il granchio non perde soltanto il controllo della propria riproduzione: arriva a investire energie nella cura della generazione successiva del suo invasore.