Il parassita che trasforma i granchi in genitori dei propri piccoli
Esiste un parassita capace di modificare profondamente il comportamento di un granchio, fino a indurlo a proteggere e accudire i piccoli dell’organismo che lo sta sfruttando. Una delle forme di manipolazione biologica più sorprendenti del mondo marino.
Un invasore che entra nel corpo del granchio
Si chiama Sacculina carcini ed è un crostaceo parassita appartenente al gruppo dei cirripedi. A differenza dei suoi parenti più conosciuti, come i cirripedi che vivono attaccati agli scogli, ha sviluppato una strategia di vita completamente diversa.
Il suo ciclo comincia con una larva microscopica che individua un granchio ospite. Una volta entrata nel corpo dell’animale, sviluppa una rete di strutture ramificate che si diffondono internamente, sottraendo nutrienti e interferendo con il funzionamento dell’organismo.
Con il tempo compare anche una struttura esterna, chiamata externa, generalmente sotto l’addome del granchio. È qui che il parassita produce e trasporta le proprie uova.
