I cani non conoscono il significato della menzogna nello stesso modo in cui lo comprendono gli esseri umani, ma sono molto più attenti alle nostre intenzioni di quanto si potrebbe immaginare. Osservano i movimenti, riconoscono le espressioni, interpretano il tono della voce e imparano rapidamente a collegare determinati comportamenti alle conseguenze. Ma possono davvero accorgersi quando cerchiamo di ingannarli?
Come i cani leggono i segnali delle persone
Il rapporto tra cani ed esseri umani si è sviluppato nel corso di migliaia di anni e ha favorito una particolare capacità di comunicazione tra le due specie. I cani sono molto sensibili ai gesti delle persone e riescono, per esempio, a utilizzare l’indicazione del dito per individuare un oggetto o un contenitore nel quale potrebbe trovarsi del cibo.
Diversi studi hanno dimostrato che sanno distinguere alcuni segnali umani attendibili da altri meno affidabili. In particolari esperimenti, quando una persona indica un contenitore vuoto o fornisce ripetutamente indicazioni sbagliate, i cani possono modificare il proprio comportamento e imparare a non fidarsi di quel suggerimento.
Questo non significa necessariamente che comprendano la menzogna come un’intenzione morale. Piuttosto, riescono ad associare determinate persone e situazioni a esperienze positive o negative.
Anche la voce ha un ruolo importante. Un cane può riconoscere differenze nel tono utilizzato dal proprietario e reagire diversamente a una comunicazione rassicurante rispetto a una voce arrabbiata o agitata.
Possono accorgersi quando fingiamo?
Immaginiamo di nascondere un premio, fingendo di averlo lasciato in un altro posto, oppure di simulare una partenza per osservare la reazione del nostro animale. Il cane potrebbe non capire il nostro piano, ma è capace di individuare incongruenze tra gesti, parole e comportamenti.
La sua capacità di apprendimento gli permette inoltre di riconoscere schemi ricorrenti. Se prendiamo sempre le chiavi prima di uscire, per esempio, potrebbe associare quel gesto alla nostra assenza imminente. Allo stesso modo, può anticipare una passeggiata osservando il modo in cui ci vestiamo.
La sensibilità dei cani ai segnali umani non deve essere confusa con una capacità di leggere i pensieri. Non esistono prove che possano stabilire con certezza quando una persona mente intenzionalmente.
Quello che emerge dalle ricerche è comunque sorprendente: i cani non si limitano ad ascoltare i nostri comandi, ma raccolgono continuamente informazioni sul nostro comportamento. È anche grazie a questa straordinaria capacità di osservazione che riescono a costruire relazioni così strette con gli esseri umani.
