Chiamare il gatto e non ricevere alcuna risposta è un’esperienza che accomuna moltissimi proprietari. A volte l’animale continua tranquillamente a dormire, altre volte muove appena un orecchio o gira leggermente la testa, senza degnarsi di avvicinarsi. Ma il gatto riconosce davvero il proprio nome oppure ignora semplicemente la voce di chi lo chiama?
La scienza ha affrontato questa domanda attraverso alcuni esperimenti che hanno permesso di comprendere meglio le capacità comunicative dei felini domestici.
Gli studi dimostrano che i gatti riconoscono il proprio nome
Una delle ricerche più conosciute sull’argomento è stata pubblicata nel 2019 sulla rivista Scientific Reports da un gruppo di studiosi giapponesi guidati dalla ricercatrice Atsuko Saito.
L’esperimento ha coinvolto diversi gatti domestici, ai quali sono state fatte ascoltare registrazioni contenenti parole pronunciate con caratteristiche simili al loro nome. I ricercatori hanno osservato le reazioni degli animali quando sentivano termini differenti e quando veniva pronunciato proprio il loro nome.
I risultati hanno mostrato che molti gatti erano in grado di distinguerlo dalle altre parole. Le risposte non consistevano necessariamente nell’avvicinarsi alla persona, ma potevano manifestarsi attraverso movimenti delle orecchie, della testa o cambiamenti nella postura.
Questo significa che i felini possono apprendere l’associazione tra un particolare suono e la propria identità all’interno dell’ambiente domestico.
Non si tratta però di una comprensione del linguaggio umano paragonabile a quella delle persone. Il gatto riconosce una sequenza sonora familiare e la collega a determinate esperienze.
Perché allora spesso non rispondono quando li chiamiamo?
Riconoscere il proprio nome non significa necessariamente sentire il bisogno di reagire. I gatti hanno una modalità di comunicazione differente da quella dei cani e non sempre considerano importante rispondere immediatamente alle richieste umane.
Il loro comportamento dipende anche dal contesto. Se stanno dormendo, mangiando o osservando qualcosa che attira la loro attenzione, potrebbero limitarsi a un piccolo movimento delle orecchie.
Inoltre, l’esperienza quotidiana contribuisce a determinare il valore associato al proprio nome. Se viene pronunciato soprattutto prima della somministrazione del cibo, durante il gioco o in occasione di momenti piacevoli, il gatto può imparare ad associarlo a quelle situazioni.
Per favorire una risposta positiva è utile utilizzare il nome con un tono tranquillo, evitando di ripeterlo continuamente senza motivo. Quando il gatto si avvicina, possiamo premiarlo con una carezza, un gioco o un piccolo bocconcino.
La prossima volta che il nostro felino sembra ignorarci, quindi, potrebbe non essere affatto distratto. È possibile che abbia perfettamente riconosciuto la nostra voce e abbia semplicemente deciso che, in quel momento, non valeva la pena interrompere quello che stava facendo.
