Il Futuro delle Foreste Nebbiose in Sud America
Il cambiamento climatico potrebbe portare alla scomparsa fino al 91% delle foreste nebbiose dell’America del Sud entro il 2070, secondo uno scenario di alte emissioni. Anche le proiezioni più ottimistiche indicano perdite significative, minacciando l’approvvigionamento idrico per circa 16 milioni di persone che vivono a valle. Attualmente, solo un terzo di queste foreste è protetto da aree riservate, ma tali misure non saranno sufficienti se il clima dovesse diventare troppo caldo e secco da sostenere questi ecosistemi. Gli scienziati evidenziano che la riduzione delle emissioni di gas serra è l’intervento più cruciale, insieme a una protezione più forte e incentivi economici per i proprietari terrieri affinchè conservino e ripristinino le foreste nelle zone previste per rimanere climaticamente idonee.
Un Ecosistema Unico Minacciato
Nelle nebbiose montagne si trova un caleidoscopio di vita: alberi ricoperti di epifite, colibrì che si nutrono di fiori luminosi, e creature rare che abitano ogni angolo delle foreste nebbiose, paragonate da scienziati a barriere coralline terrestri. Uno studio recente pubblicato nel Journal for Nature Conservation ha utilizzato apprendimento automatico e modellazione per prevedere come la distribuzione delle foreste nebbiose in Sud America potrebbe cambiare entro il 2070 in base a due diversi scenari climatici.
Secondo la ricerca, in uno scenario ad alte emissioni, potrebbe andare perso fino al 91% delle aree forestali. Anche nel caso più favorevole, si stima una riduzione del 12%, corrispondente a circa 21.000 chilometri quadrati, un’area grande quanto El Salvador. Queste foreste occupano una stretta fascia di territorio, tipicamente fra 1.000 e 3.000 metri sopra il livello del mare, e sono caratterizzate da nebbia persistente, temperature fresche e alta umidità. Questa umidità modella tutto, dalle felci e orchidee che si attaccano alle superfici, agli uccelli e anfibi che non si trovano da nessun’altra parte del pianeta.
Le foreste nebbiose ospitano circa 1.946 specie a distribuzione limitata, che rappresentano circa l’8% dei mammiferi, uccelli, anfibi e felci arboree del mondo. Tra le specie endemiche delle foreste nebbiose sudamericane vi sono il sontuoso gallo delle Ande (Rupicola peruvianus), noto per le elaborate danze di corteggiamento; la scimmia lanosa a coda gialla (Lagothrix flavicauda), il più grande primate endemico del Perù; e moltissimi rane vetro, anfibi delicati e traslucidi.
Con l’aumento delle temperature, il limite delle nuvole si sposta più in alto sulle montagne, riducendo lo spazio in cui possono esistere le foreste nebbiose. Alcune specie sono costrette a salire in habitat sempre più frammentati e per coloro che vivono vicino alle cime, non ci sono più vie di fuga.
La questione non riguarda solo la biodiversità. Le foreste nebbiose catturano la nebbia sulle loro foglie e rami, rilasciandola costantemente nei bacini idrici circostanti. Le comunità a valle dipendono da esse per un approvvigionamento di acqua potabile affidabile, specialmente durante le stagioni secche quando altre fonti scarseggiano. I ricercatori stimano che circa 19,5 milioni di persone vivano entro 5 chilometri da fiumi il cui flusso è influenzato dalle foreste nebbiose a monte. Secondo la ricercatrice principale Patrícia Vieira Pompeu, docente all’Università Statale di Mato Grosso do Sul in Brasile, la fornitura idrica sarebbe compromessa per circa 16 milioni di persone, ovvero l’83% dei beneficiari attuali.
“Le foreste nebbiose svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione dell’acqua nel punto di origine di molti fiumi amazzonici,” ha spiegato Pompeu. “La loro perdita potrebbe ridurre la disponibilità di acqua durante la stagione secca e aumentare la variabilità idrologica nei tributari andini-amazonici, con potenziali effetti sugli ecosistemi e sulle popolazioni umane a valle.”
Lo studio ha anche trovato che circa un terzo delle foreste nebbiose dell’America del Sud si trova attualmente all’interno di aree protette. Tuttavia, tale protezione non garantisce la loro sopravvivenza se il clima diventa inadeguato. In uno scenario ad alte emissioni, le aree protette rimaste si ridurrebbero drammaticamente, diventando potenzialmente troppo piccole e isolate per sostenere popolazioni viabili di molte specie.
“Le foreste nebbiose affrontano già molte minacce derivanti dai cambiamenti nell’uso del suolo umano,” ha commentato Walter Jetz, scienziato della biodiversità presso l’Università di Yale, coinvolto nello studio. “Questi ecosistemi vulnerabili esistono in uno spazio climatico limitato, e i cambiamenti climatici, uniti alla loro distribuzione ristretta e all’invasione umana, li rendono tra i più vulnerabili ecosistemi altamente biodiversi del pianeta.”
Gli autori dello studio sostengono che due strategie siano fondamentali per la sopravvivenza delle foreste nebbiose: l’implementazione di pagamenti per i servizi ecosistemici, che forniscono incentivi economici ai proprietari terrieri per conservare o ripristinare le foreste a monte di bacini popolati; e una migliore gestione delle aree protette esistenti. Identificare quali aree delle foreste nebbiose sono destinate a rimanere climaticamente adatte anche nel futuro dovrebbe guidare dove concentrare le risorse.
Pompeu ha concluso affermando che la soluzione fondamentale rimane la stessa per ogni crisi ecologica guidata dal clima: “Il messaggio chiave è che dobbiamo occuparci delle emissioni di CO2. Dobbiamo fermarci, altrimenti avremo problemi con tutto.”
Fonti
- Pompeu, P. V., et al. (2025). Most South American cloud forests are likely to disappear under high-end climate change. Journal for Nature Conservation, 90, 127192. https://doi.org/10.1016/j.jnc.2025.127192
- Mongabay.
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