Il Potenziale di Conservazione delle Foreste in Sud-est asiatico
Un nuovo studio ha rivelato il “massiccio e inesplorato” potenziale di conservazione all’interno delle concessioni forestali e di piantagione nel Sud-est asiatico. Circa 42 milioni di ettari di foreste rimangono intatte all’interno di concessioni per il taglio, l’olio di palma, il legname e la gomma nella regione. I ricercatori hanno analizzato cosa servirebbe per incentivare finanze per la conservazione forestale, scoprendo che i mercati del carbonio da soli richiederebbero prezzi del carbonio molte volte superiori ai valori attuali.
Secondo i risultati, è fondamentale diversificare le fonti di finanziamento per la conservazione, integrando mercati del carbonio con strumenti come finanza mista, obbligazioni verdi e pagamenti per i servizi ecosistemici. Inoltre, si evidenzia la necessità di quadri normativi più supportivi che valorizzino la conservazione rispetto allo sviluppo.
Il Ruolo Cruciale delle Foreste Tropicali
I lussureggianti e diversificati ecosistemi delle foreste tropicali sono habitat di una vasta gamma di piante, animali e funghi. Questi ambienti forniscono a noi umani acqua, aria pulita e protezione dalle inondazioni, immagazzinando enormi quantità di carbonio nei loro tronchi, radici e suoli. Tuttavia, la conservazione delle foreste spesso viene sacrificata a favore delle industrie estrattive e dell’agroalimentare, specialmente quando viene valutata attraverso una lente puramente economica.
Questo ha portato a una continua deforestazione in tutto il pianeta, con quasi 68 milioni di ettari di foreste persi nel Sud-est asiatico tra il 2001 e il 2023, principalmente per fare spazio a tagli forestali, piantagioni e coltivazioni. Al contempo, nuove ricerche indicano che rimane un “massiccio e inesplorato” potenziale di conservazione all’interno delle concessioni commerciali della regione.
Lo studio, pubblicato su Nature Communications, ha analizzato dati satellitari riguardanti 3.754 concessioni per il taglio, l’olio di palma, il legno e la gomma in quattro paesi: Cambogia, Indonesia, Malesia e Myanmar. È stato identificato un’area di circa 42 milioni di ettari di foreste intatte all’interno di queste concessioni, un’estensione superiore all’intera superficie della Malesia.
La perdita di queste aree forestali potrebbe generare emissioni nell’ordine di 1,2 gigatoni di anidride carbonica nel prossimo trentennio, equivalenti al 20% di tutte le emissioni di anidride carbonica industriale nei 11 paesi dell’ASEAN dal 2000 al 2023.
Secondo gli autori dello studio, la protezione delle foreste all’interno dei paesaggi produttivi rappresenta una significativa opportunità di conservazione, a patto che i detentori delle concessioni siano incentivati a passare dalla conversione della terra alla sua protezione. Annabel Lim, autrice principale dello studio e dottoranda presso l’Università Nazionale di Singapore, ha affermato che “una parte sostanziale della restante foresta del Sud-est asiatico è situata all’interno di paesaggi concessionali”.
Per determinare se un passaggio dalla produzione alla conservazione possa diventare realtà, i ricercatori hanno calcolato i prezzi del carbonio necessari affinché la conservazione forestale possa eguagliare o superare i profitti derivanti dalla produzione di beni nelle concessioni. Hanno scoperto che sarebbe necessario un intervallo di prezzo del carbonio compreso tra $33 e $1.677 per tonnellata metrica di anidride carbonica, valori molte volte superiori a quelli attuali.
I crediti di carbonio da progetti di deforestazione evitata nel Sud-est asiatico, ad esempio, si sono attestati intorno ai $5-$12 per tonnellata metrica di anidride carbonica nella metà del 2026, secondo il rapporto 2026 dello Stato e delle Tendenze della Prezzo del Carbonio della Banca Mondiale. I prezzi del carbonio dovrebbero quindi aumentare significativamente per supportare la conservazione su larga scala all’interno delle concessioni. “La finanza del carbonio ha un ruolo importante, ma non sarà sufficiente da sola a proteggere tutte le foreste rimaste nelle concessioni”, ha commentato Yiwen Zeng, scienziato della conservazione al Nanyang Technological University di Singapore.
Gli scienziati sottolineano che è necessario diversificare le fonti di finanziamento per la conservazione. Tra gli strumenti finanziari vi sono la finanza mista, le obbligazioni verdi legate a progetti specifici, i pagamenti per i servizi ecosistemici e i crediti di biodiversità.
Matthew Struebig, scienziato della conservazione all’Università del Kent, ha evidenziato come le analisi finanziarie e spaziali dello studio rendano possibile valutare realisticamente i costi per salvare aree specifiche di foresta. “Settori come quello dell’olio di palma sono molto costosi da riconvertire, ma altri come la cellulosa e la carta potrebbero diventare competitivi con sole modeste migliorie ai prezzi del carbonio attuali”, ha affermato.
Perché la conservazione possa diventare una realtà nelle concessioni, è necessario superare vari ostacoli normativi. Molti governi nel Sud-est asiatico concedono licenze in cambio di specifiche attività commerciali, costringendo i titolari a resistere alla protezione delle foreste. Senza una riforma normativa che consenta la ricategorizzazione dei terreni, anche il prezzo del carbonio più alto del mondo non convincerà un’azienda a rischiare il proprio titolo di proprietà.
Lim e i suoi colleghi sottolineano inoltre l’importanza di un governo più favorevole e chiedono ai politici di introdurre politiche forestali proattive, ridirigendo i flussi finanziari dannosi verso la protezione delle foreste.
Infine, gli autori sperano di vedere demostrazioni pratiche di approcci efficaci alla conservazione. “Creare linee guida pratiche per migliori pratiche, progettazione, finanziamento e gestione dalle reali esperienze potrebbe fornire un modello prezioso per i progetti futuri”, ha affermato Lim. Questo studio ha anche aperto nuove questioni sull’ideale mix di meccanismi di finanziamento, che meritano di essere esplorati in contesti diversi.
Gli scienziati auspicano che questa ricerca inviti i decisori a considerare il valore più ampio delle foreste per la società, superando i guadagni economici a breve termine. La sfida per i politici è quella di giustificare investimenti governativi più forti nella conservazione delle foreste, tenendo conto dei benefici ambientali, sociali ed economici a lungo termine forniti da queste aree intatte.
Citationi:
Tian, P., Yan, Y., Zhang, F., Zhang, H., Liu, Y., Ying, C., … Li, J. (2026). Forest loss and carbon flux in Southeast Asia: Spatiotemporal patterns, ecological impacts, and key determinants. Land Degradation & Development, 37(10), 5752-5766. doi:10.1002/ldr.70484
Lim, A. J., Zeng, Y., Teo, H. C., De Alban, J. D., & Koh, L. P. (2026). Pivoting forestry and agricultural concessions toward conservation in Southeast Asia. Nature Communications, 17(1). doi:10.1038/s41467-026-72921-8
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