Bruciare combustibili di biomassa come legno secco e gusci di riso per la cottura può generare inquinamento atmosferico e contribuire all’accumulo di metalli pesanti all’interno delle cucine rurali in Bangladesh, secondo un nuovo studio.
Metodi di cottura e inquinamento in Bangladesh
Md. Badiuzzaman Khan, professore di scienze ambientali presso l’Università Agricola del Bangladesh e autore principale dello studio, ha dichiarato che la ricerca colma una lacuna nella comprensione dell’inquinamento indoor nelle comunità rurali. “Le persone locali utilizzano vari tipi di combustibili come letame di vacca, rami di legno o sottoprodotti agricoli come la paglia di riso o i bastoni di juta,” ha spiegato Khan in un’intervista. “I metalli pesanti possono provenire dalla paglia di riso o dai bastoni di juta a causa dei fertilizzanti usati nei campi, e possono anche derivare da fonti naturali come il suolo.”
Per questo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di polvere dalle pareti e dai soffitti di 63 abitazioni nelle regioni Haor e Charland, entrambe fortemente dipendenti dai combustibili di biomassa. Hanno anche analizzato 11 campioni compositi di combustibili di biomassa utilizzati per la cottura e ne hanno esaminato la composizione elementare. Lo studio è stato condotto tra novembre 2022 e marzo 2023.
Rischi per la salute e metalli pesanti
Molti nuclei familiari a basso reddito nelle zone rurali utilizzano biomassa, esponendo così le persone a metalli pesanti e ai rischi per la salute ad essa associati. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche sull’inquinamento in Bangladesh si è concentrata sulle aree urbane, lasciando poco spazio alla comprensione dell’esposizione nelle zone rurali.
La ricerca ha rivelato che i metalli pesanti presenti nella polvere domestica provengono probabilmente sia da attività umane, come l’agricoltura e la combustione di combustibili, sia da fonti naturali come il suolo e i sedimenti trasportati dalle inondazioni. I metalli trovati variano anche tra le due regioni. Nella regione Haor, i metalli come ferro, manganese e zinco erano particolarmente abbondanti, mentre nelle case di Charland si registravano livelli relativamente più alti di cobalto, cromo, rame, selenio e vanadio. I ricercatori ipotizzano che queste differenze possano essere correlate ai tipi di combustibili utilizzati e ai metodi di cottura, oltre che ai metalli già presenti nell’ambiente locale. Nella regione Haor, ad esempio, le famiglie bruciano comunemente torte di letame di vacca mescolate con paglia, il che può liberare metalli in tracce durante la combustione.
I risultati sollevano preoccupazioni riguardo all’esposizione a lungo termine alla polvere domestica contaminata da metalli e ai potenziali impatti sulla salute. I più giovani affrontano rischi sanitari non cancerosi da manganese nella regione Haor rispetto a Charland. Inoltre, sono stati trovati livelli di nichel, cromo e arsenico che superano i limiti considerati accettabili, suggerendo la necessità di misure precauzionali. I bambini sono particolarmente vulnerabili, poiché toccano frequentemente superfici polverose e tendono a mettere le mani in bocca.
I ricercatori raccomandano di migliorare la ventilazione delle cucine, ridurre la dipendenza da combustibili di biomassa ad alta emissione, adottare un monitoraggio a lungo termine e approfondire gli studi sugli effetti sulla salute. “Affrontare queste sorgenti di alta emissione attraverso iniziative nazionali per l’energia pulita non è solo un obiettivo ambientale, ma una necessità critica per la salute pubblica,” ha dichiarato Ahmad Kamruzzaman Majumder, professore di scienze ambientali presso la Stamford University Bangladesh, non coinvolto nello studio.
Le implicazioni della ricerca sono significative, poiché il miglioramento delle condizioni di vita nelle zone rurali non solo può contribuire a un ambiente più pulito, ma anche a una salute migliore per le comunità vulnerabili. Per ulteriori informazioni, è possibile consultare le fonti ufficiali come il World Health Organization e il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente.
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