I piccoli scimpanzé amano il rischio
Un recente studio ha rivelato che gli scimpanzé tendono a correre maggiori rischi fisici durante la loro fase infantile e giovanile, contrariamente a quanto avviene negli adolescenti, come accade per gli esseri umani. I ricercatori ipotizzano che il livello di cura fornito dagli adulti possa ridurre i rischi a cui i bambini sono esposti. La ricerca, pubblicata il 16 gennaio sulla rivista iScience, ha monitorato il comportamento di 119 scimpanzé nel Ngogo Chimpanzee Project in Uganda, esaminando come frequentemente gli animali si lanciassero tra gli alberi. I risultati hanno rivelato che i più giovani erano significativamente più inclini a eseguire salti e cadute, nonostante il rischio di farsi male.
Studio sul comportamento a rischio degli scimpanzé
Le osservazioni di Bryce Murray, autore principale dello studio e neolaureato all’Università del Michigan, hanno messo in dubbio l’idea che gli scimpanzé seguissero lo stesso schema di comportamento dei giovani umani. “Continuavo a notare comportamenti che sembravano molto rischiosi,” ha affermato Murray. Gli scimpanzé giovani, in particolare i neonati, si lanciavano frequentemente da un ramo all’altro, fluttuando liberamente nell’aria senza alcun appiglio.
Adult females scimpanzé che saltano nel Ngogo Chimpanzee Project. Immagine di Murray et al., 2026 (CC-BY-NC-ND).
Gli scimpanzé sono ben adattati alla vita tra gli alberi, e sviluppano le capacità di arrampicarsi e oscillare già a due anni. Sebbene questa abilità sia cruciale per la loro sicurezza e nutrizione, è evidente che la loro vivacità si manifesta anche in queste acrobazie aeree. Tuttavia, muoversi a oltre 10 metri di altezza implica un certo grado di pericolo. Uno studio ha rivelato che circa un terzo degli scheletri di scimpanzé trovati in due differenti località mostrava segni di infortuni legati alle cadute.
Dati raccolti nel 2020 e 2021 evidenziano che i cuccioli fino ai 5 anni sono i più inclini a compiere queste manovre aeree potenzialmente pericolose. Questa tendenza diminuisce con l’età, culminando in una fase di adolescenza che si colloca tra i 10 e 15 anni negli scimpanzé.
I ricercatori hanno confrontato i comportamenti di diversi gruppi di età, scoprendo differenze significative: i piccoli scimpanzé erano molto più attivi e audaci rispetto ai giovanissimi e agli adolescenti. Lauren Sarringhaus, biologa e coautrice dello studio, ha accennato al fatto che la ricerca ha rivelato la presenza di comportamenti rischiosi già nella fase primordiale della vita. “Ci ha sorpreso la differenza significativa tra i gruppi di età,” ha commentato.
Sarringhaus ha spiegato che il “cercare brividi” potrebbe rivelarsi vantaggioso per lo sviluppo delle abilità motorie, poiché l’attività fisica avrebbe un carico benefico per le ossa dei neonati, aiutandole a diventare più forti. Tuttavia, l’eccessivo stress, come le cadute, può causare fratture che influenzano seriamente il loro sviluppo.
Il ruolo degli adulti nella protezione degli scimpanzé
Gli autori dello studio sostengono che la cura attenta fornita dagli esseri umani potrebbe svolgere un ruolo cruciale nella sicurezza degli scimpanzé. Sarringhaus ha inoltre evidenziato come infrastrutture sociali, come le scuole, possano limitare le pulsioni rischiose nei bambini. “Esiste una rete molto complessa tra gli esseri umani che non si osserva negli scimpanzé,” ha affermato Murray.
Gli scimpanzé giovani sono protetti dai loro genitori e da altri membri del gruppo, ma non sono sempre sotto sorveglianza. Ciò significa che i loro caregiver potrebbero non essere in grado di prevenire un salto o una caduta pericolosa. Con l’avanzare dell’età, la protezione parentale diminuisce, il che potrebbe spiegare perché il picco del comportamento rischioso avvenga durante l’adolescenza.
Le trame di rischio osservate negli scimpanzé si discostano significativamente dal comportamento umano, dove gli adolescenti tendono a imbattersi in atti più avventati rispetto alle altre fasce di età. È interessante notare come le preferenze per il rischio negli scimpanzé potrebbero avere correlazioni con altri tipi di rischi comportamentali.
Lou Haux, una ricercatrice post-dottorato al Max Planck Institute for Human Development, ha espresso entusiasmo riguardo a queste scoperte. “È molto difficile dire quanto questo comportamento specifico possa prevedere altri rischi,” ha affermato, suggerendo che ulteriori ricerche potrebbero concentrarsi sul legame tra rischi fisici e altre forme di comportamento rischioso.
Il Ngogo Chimpanzee Project, situato nel Kibale National Park, fornisce un ambiente naturale ideale per studiare comportamenti che possono avere conseguenze pericolose, come la possibilità di rami che si spezzano mentre gli scimpanzé si muovono tra gli alberi. “Ci sono così tante cose che possiamo apprendere dalla vita selvatica che è impossibile da ricreare in cattività,” ha aggiunto Sarringhaus.
In conclusione, questo studio offre importanti spunti sulla relazione tra rischi fisici e sviluppo nei giovani scimpanzé, aiutandoci a comprendere meglio non solo questi primati ma anche noi stessi.
Fonti
- Murray, B., MacLatchy, L., & Sarringhaus, L. (2026). “Chimpanzee locomotor risk-taking points to the importance of parental and alloparental supervision in humans”. iScience, 114452. doi:10.1016/j.isci.2025.114452.
- Carter, M. L., et al. (2008). “Skeletal pathology in Pan troglodytes schweinfurthii in Kibale National Park, Uganda”. American Journal of Physical Anthropology, 135(4), 389-403. doi:10.1002/ajpa.20758.
- Haux, L. M., et al. (2023). “Chimpanzee and human risk preferences show key similarities”. Psychological Science, 34(3), 358-369. doi:10.1177/09567976221140326.
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